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的學費。聽說那戶人家有房子有地，又隱約聽說那戶人家的男人瘦得像一副擔架。

夜娥不知憶娥的心事，仍舊倔倔地說：“哼！阿瑪要賣了咱們的骨頭供二哥唸書呢！要不是供二哥，咱們掙下的錢能買一塊東洋花布，做件花小褂穿穿，也不枉託生一回人！”

靈芝一邊想著心事一邊勸慰著小姑子們：“別生氣啦！等你二哥念下書來掙了錢，再給你們買洋花褂穿，還不是一樣？”

抱怨的心沉靜下來，閨女們被洋花布褂鼓舞著，不再說話，而是使足了力氣下嶺。

下嶺的道路更加難走。一簇簇的樹叢，長著荊棘，從雪裡鑽出來，剮著褲腳。羊腸小路覆滿積雪，雪路滑滑的，要緊緊抓握著樹枝一步步挪動。靈芝幫著三個小姑一步步下嶺，自己因為懷著心思，選中了一處山路，故意一腳踏空，只覺腰部被重重地硌了一下，眼前騰起一片雪粉，人就失去了把握，像夏天裡的一隻柴筐，身不由己，迅速朝山下翻滾過去。

靈芝醒過來時，已經躺在繅絲作坊的小屋裡。

冷白的陽光從小屋的視窗照射進來，可以看清屋子裡的一切。小屋裡有兩排足踏式繅絲機，地中間生著黃泥火爐，爐上放著幾隻飯盒，每臺機前有一張年輕的閨女臉。可惜這些花樣的臉因為營養不足，加之日復一日每天十幾個小時的原始勞作，個個顯得昏暗和晦澀。在小屋幽暗的光線裡，她們像一排小紙人，機械地手腳並用，忙碌不堪。稍稍分一點神，手上的絲就斷了。絲頭多了，框上的絲就要降等，因此上了機臺，誰都不敢怠慢。屋子裡只有纊絲的聲音，機臺前的每一張臉都忙得全神貫注，瞅著眼前的絲，兩眼瞪得又圓又亮。她們的手像跳舞一樣一閃一挽，透明的柞絲就在這看似舞蹈的操勞中纊到了正前方的絲框子上。上好的絲纊上去，剔除的繭衣、亂絲頭就用手挽了，掛到桌邊成了挽手。絲框子上纊滿了成品柞絲，就像纏滿了金髮，熠熠閃光，隨著絲框的轉動，柔和的光暈也在不停地變幻著光點。

憶娥、夜娥、嬋娥在最裡面的機臺。嬋娥纊絲的手腳最慢，就被指派著，每隔一會兒代姐姐們到小炕上去看看嫂子。見靈芝睜開眼，嬋娥喜悅地叫：“哎呀嫂子醒了！”連鄰村的閨女們都下了機臺圍過來，每張臉上笑意盈盈。

憶娥長釋一口氣說：“嫂子，你可醒過來了！”

嬋娥不哭了，眨著水靈靈的眼睛爭著對靈芝說：“嫂子，我一睜眼，啊呀！你就像個大雪球，從山上滾下去。多虧有雪，要是在夏天，從嶺上滾下去，不死也要剝層皮呢！”

可是靈芝卻咋也沒咋的，只覺身上痠疼，膝蓋被磕青了，頭上磕出了一個大包。她悄悄把手伸摸到下腹部，沮喪地發現胎兒還完好著，只是被這種震盪驚醒了，動起來，每每一動，靈芝的腸胃就被牽引著，隱約疼痛起來。

以後小姑們上下嶺時都著意地拉扯著靈芝，靈芝反倒再沒有機會滾嶺，但她照舊在上嶺下嶺時拼命地摔打著自己，希望把胎兒拿掉，可是胎兒卻越來越深地生長到她的血肉裡，像一棵小樹，和她血肉交織著並攀著她長出了她的身體。

趙關氏最早發現了靈芝身體上的微妙變化。她慌亂、憤怒，卻茫然無措，時常厭惡地看著靈芝的背影，噎得透不過氣來。有幾次她忍不住想質問靈芝，可天性中的怯懦和忍耐最終使她打消了念頭。她也不敢告訴趙一普，只好自己掂量著思前想後，晝夜不捨地替兒子謀劃著未來，直到靈芝身體越來越重，紙裡再也包不住火。

《寂靜的鴨綠江》8（1）

老孃婆戴著一隻沉甸甸的河磨玉鐲子，把染血的手放到土布上擦了擦，喜悅地託著嬰兒對疲憊不堪、滿臉汗水的靈芝說：“哎呀！是小個人種咧！”

趙關氏也為靈芝的頭胎能夠順利生養舒出一口氣。

老孃婆擦乾了嬰兒身上的血，啪地拍了一下嬰兒的屁股，一聲洪亮的啼哭從屋子裡傳出來，老孃婆的喊聲也傳出來：“趙當家的，媳婦給你養個孫子哩！”

趙一普已經慌亂得不知所措，早早地下江捕魚去了。

對這個孩子，趙家表面上如同己出，但冷冷的喜歡中卻夾雜著不易察覺的憂悶和憤懣。趙一普和趙關氏一句都沒有多問，外表看起來，全家都是一副歡天喜地的樣子，連趙文舉都難受地笑著。倒是村裡人對靈芝的這個孩子充滿疑惑，他們並不相信趙文舉能生出孩子，寧願相信是趙一普爬了灰，不好聽的話傳到靈芝耳朵裡。靈芝到江邊洗德章爺爺的行李，會感到許多人家的窗子裡伸出驚奇和探究的目光。靈芝走過後，這些目光就會心地一