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，這一代的人沒有理由再提起古老的仇恨。”

“但你們仍不忘重返中原，無日不在向中原燒殺劫掠。”

哈布林的神情很沉重，苦笑道：“人，誰不想生活過得好些？你永不會知道我們在大漠的生活，是多麼的艱苦。祖先們留傳下來許多有關早年在中原的美好生活。便是神話般綺麗，這些古老的傳說，促使我們的族人不怕犧牲，追求那些傳說中的幸福生活，逃避大漠的酷寒。飢餓……唉！不必說了。我們知道那是不可能的，我們已失去了祖先們奮鬥創業雄霸天下的精神，不可能重振祖先的聲威了。”

“但你們仍然秉承祖先的剽悍作風，侵入了西番。“

“這叫做退而求其次，我們不能不爭取生存。番人的牧地很多，我們佔一些並不過份。”

“哼！說得好聽，你們要他們做奴才。算了，我們不說這些不愉快的話題，請告訴我你們那八位漢人的姓名和麵貌，好麼？”

“你要找的到底是些什麼人？”哈布林機警地問。

“一個姓謝，一個姓金，一個不會武藝姓沈的人，還有三位一姓高，一姓夏，一姓雲，都是三四十歲武藝高強的人，他們是去年到達西寧的。”

哈布林沉吟良久，問：“是朋友而不是敵人？”

“你問敵友有何用意？”柴哲反問。

“我要知道你是不是撒謊。”她沉靜地說。

“你知道他們的行蹤？”柴哲問非所答。

“秋初，有幾個人經過本旗的地境，殺傷了我們幾個人，沿河上行逃脫我們的追蹤。他們是漢人很可能逃到烏藍芒奈山投靠。”

“共有幾個人？”

“六個。

“他們的相貌……”

“他們來去匆匆，騎術甚精，看不真切。如果他們是你要找的朋友，請轉告他們，除非此後不經過本旗的地境，不然便得償回血債。”

“如果那六個人是我的朋友，我會轉告的。”

“你要去找他們？”

“也許。”

哈布林鳳目一轉，笑道：“烏藍芒奈山是西番地境中，專收容從中朝遁出的亡命之徒的漢人巢穴，人數已超過兩百，你去找他們，恐怕凶多吉少。”

“為何會凶多吉少？”

“他們會和你拼命，你以為我不知道你是尋仇而來的麼？”

柴哲不得不承認這位蒙女精明過人，笑道：“你很聰明，佩服佩服。”

她明媚地一笑說：“你如果對我好些，我會幫忙。”

古靈見他倆有說有笑，不明所以，問道：“柴哥兒，你們談些什麼？”

“小侄向她打聽沈裹的訊息。”柴哲用苗語答。

“有眉目麼？”

柴哲將所知道的說了，最後說：“目下我們有兩條線索，一是利用哈布林姑娘，北上藍鵑旗找那八個漢人，看看是不是咱們要找的人物，一是西到烏藍芒奈山，那兒是到西番亡命的漢人收容所，人多勢眾，方足以在西番自保並生存，沈襄那群人也許到那兒請求庇護。聽哈布林所說，並不能證明秋初經過此地的那六個亡命，是咱們要找的人。因此，向北或是向西，請靈老決定。”

古靈低頭思量許久，苦笑道：“不謀其事，不知其難，在未出國門之前，我還以為在西番追蹤幾個漢人，該無多大困難。想不到這一帶食宿不易，人地生疏，而且也有漢人在此盤據，咱們所遇上的人皆敵視咱們，看來，這不啻是大海里撈針，並非易事。不管怎樣，咱們萬不能輕易放棄線索，何處較近？”

“藍鵑旗北距八十里，有馬的話半日可到。烏藍芒奈山就在咱們來的方向，不足四十里。”

“烏藍芒奈山。”古靈斷然地說。

“明天雙方的人都會到來，咱們……”

“咱們袖手旁觀，乘機看看是否有咱們要找的人。”

“好，就這麼辦。”

柴哲不再多說，轉向主人客套，詢問此地的風土人請，並刺探有關烏藍芒奈山的人物和形勢。

這頓番人的盛筵，在賓主並不盡歡的情勢下結束。就寢時，番目梭宗達什總算不敢多事，並未在眾人的身畔放置流於形式的木棍，眾人圍繞著高灶，—一就帳。

帳中有高灶，灶下不分晝夜有木柴在燃燒，帳中倒也溫暖。番人不用棉被，睡時把皮祆向上一拉，本來就長一兩尺的皮襖，掩住了腦袋，連衣帶也用不著解，往下一躺，便酣然入睡。

帳中不設燈火，只有灶口的暗紅色光芒透出