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重，心中憤怒如狂，仍能小心下氣不動聲色，假使讓他在江湖中闖蕩，那還了得？”

小哲臉上紅腫，用充血的眼睛，木然地注視著手上捧著的酒壺，籲出一口無可奈何的低低嘆息，久久方說：“在連年天災人禍的煎熬下，平民百姓不得不苟且偷生。

兩位大爺身處豪門，怎知我們此地貧窮山野之民的痛苦呢？兩位大爺為了一時口腹之慾，殺了我家倚以為生的耕牛，可知我們今年的日子……”

“趴”一聲暴響，李雁閃電似的反掌掃出，重重地摑在小哲的右頰上，怒叱道：“小王人蛋！你居然膽大包天，教訓起太爺們來了。太爺每餐無肉不歡，從京師吃到山西，誰也不敢違逆，只有你這家人不識相，諸多刁難，該死！太爺只顧自己的肚皮，哪管你們的死活？哼！你簡直要……”

話未完，門外傳來急驟的蹄聲，把李雁的話截斷了。李雁推椅而起，向梁雄叫：“羅爺來了，咱們出去迎接。”

兩人掀開簾子，拉開大門奔出。

小哲被打得倒退五六步，臉上變形紅腫，口中血往外溢，眼中爆出怨毒的寒芒，本想用手上的酒壺扔擊，卻又忍住了。

李雁兩人出到門外，看到鎮北的官道上，五匹健馬冒風雪急馳而來。

“羅爺來了。”梁雄首先說。

兩人戴起風帽，等五騎行將馳到，方離開屋掀簾迎出。李雁高舉右手，大叫道：“屬下李雁和梁雄，奉命在此迎候羅爺。”

五匹健馬緩下來了，徐徐馳近。

第一匹馬上的騎士，戴銀鼠皮風帽，穿白狐裘，皮褲，短統雕花快靴，十分神氣。

臉部只露出雙目，鷹目中厲光閃閃。身材高大，手長腳長。佩一把鏤珠鑲嵌的佩劍，劍鞘珠光寶氣，耀目生輝。看穿章，他定是這些人的首腦。

其他四人皆穿了烏雲豹裘，也佩了劍，四人的身材同樣高大，同樣有一雙銳利的鷹目。

“他們呢？”為首的騎士問。

“他們到前面找下手的地方。”李雁欠身恭敬地答。

“混帳！下什麼手？”

李雁打一個冷戰，惶然地說道：“屬下未將經過稟明，難怪羅爺生氣。從南京跟王小狗來的張彪，是南京陳爺派來的人，在這兒與夏三兄會面，說是三小狗稍後可到。

夏三兄把屬下兩人在此迎候羅爺，說是不宜在市鎮下手。所以到前面找一處偏僻所在，選定在板泉坡，在那兒……”

“王小狗何時可到？”羅爺不耐地問。

“張彪說他今晚可能在此地打尖。”

“那是說，還有兩個時辰，王小狗方可到來羅？”

“是的。

羅爺扳鞍下馬說：“那麼，我在這兒等訊息。”

“屬下已命宅主準備好了酒食，羅爺請入室。”李雁諂笑著說，一面替羅爺接過韁繩。

羅爺向廳內闖，四騎士也紛紛下馬。

李雁將柴瑞叫出，吩咐父子倆人重整杯盤，換盛上熱騰騰的牛肉，另開一罈好酒。

羅爺站在廳中，鷹目四顧，審視片刻說：“晤！這家人倒是不俗。”

他取下風帽，一名騎士恭敬地接過抖掉雪花，接過馬鞭，順手遞給侍立之一旁的梁雄捧著。

取下了風帽，現出了本來面目，鷹目高顴，滿臉橫肉，耳後見腮。給人自印象是：陰險、狡猾、剽悍、兇殘，令人一見難忘。心懷恐懼。

他瞥了整治杯盤的柴瑞一眼，傲然地問：“喂！你姓什麼？可是這間房司的主人？”

“他姓柴……”李雁洋洋自得地搶著答。

“誰問你了？”羅爺不悅地冷叱。

李雁打一冷戰，欠身惶恐地說：“屬下多嘴，該死，”

柴瑞垂下頭，放下活計說：“小的姓柴，名瑞。”

羅爺大馬金刀地落坐，指了指壁上的字畫問：“這些字畫是出於你的手筆？”

“小的塗鴉，不登大雅。”

“不錯，你進過學合？可有功名？”

“小的三代務農，少讀經書、”

“很可惜，你想不想功名？”

“小的緣俚福薄，不敢奢望。”

“人不能自甘菲薄，那沒出息。如果你有興趣，我抬舉你到京師投門路．或者到江西幹一番事業。”羅爺意氣飛揚地說，神色相當友善。

“小的一生不曾離開過本鄉本上，爺臺的好意．小的心領。”

羅爺解開裘帶，拈起酒杯說道：“事在人