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穩定政局之時，大清國也正處在內憂外患的局面。善泳者溺於水，善算者死於謀……皇阿瑪這一輩子，殫精竭慮，費盡思量，欲善始善終，卻終不得其意。

九龍奪嫡之亂使中原朝廷元氣大傷，再也經不起波折。新帝為防戰事再起，把她這個蒙古太后大清公主接回大清恩養，實則是為了遷制阿密達讓他不敢妄動。

後來她不願住在冷冰冰的宮殿裡，求了恩典，新帝便在這斂翠山建了所別院，再無所謂牢籠枷鎖，她自認她為人妻、為人母、為人女、為人臣的責任都已經盡完，這種流水般平靜淡泊的日子也能悠閒喜樂，在這兒一住便是三十年。

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沒想到，她還能有回來的一天。

前廳的辦事員領他們去租住的小院，如萍跟其他幾人一樣，一路上裝作好奇地四處看看。這座宅院雖經過多次改築；還依稀能見其舊時的格局。屋頂上的綠琉璃瓦沒有當年的翠色，而是沉澱成一種濃墨的深色來。

當年大興土木建的這座宅子時，新帝到是難得大方了一次。按清制，公主與郡王的府邸同級。她一個和碩公主，建宅的規格是按照親王制建的。

抄手遊廊，垂花門，什錦燈窗，竹木花卉，平湖畫舫這些古時平常的東西，看得一行幾個同學一驚一乍的。也難怪，上海是新興城市，底韻不及北京。花園洋房的西式風格，多是用冰冷的水泥堆砌起來的現代建築。

所以這幫孩子對什麼都新奇。剛到北京時，他們見到牌樓、門墩、石獅子，山牆、影背、過街樓，每樣都要驚奇一番。

幾個人都先回自己的屋子放行李，如萍和小青陽一個屋。這次威廉沒有來，他在北平的領事館似乎遇到了舊友，這幾天拜訪朋友去了。

安置的院落如萍還有些印象，屬於西邊是休閒區中的一進。因為她曾深簡出的關係，跟朝中沒有什麼政治牽扯。皇家的那些小蘿蔔頭們，像是找到了撒歡的地方，時不時地過來玩。

她對大人們一向都淡淡的，面對有著柔軟笑容的小孩子們，卻常常硬不起心腸趕人。所以京城的上層都知道，西郊有了一個類似皇家託兒所的地方，是孩子們的樂園，這個院子就是他們常玩的一處。

那些後世鼎鼎有名的大人物們，他們有的人曾爬樹尋鳥蛋，而下不來在樹上哭鼻子；有的為找個蛐蛐而刨了她心愛的整片芍藥花圃；有的好心幫姑姑喂錦鯉，卻把裝魚食的袋子掉進水裡，撐死大半池的魚……

如萍望著院中的那棵老槐樹，已經沒有當年小豆丁們比高高留下的刻痕，雖然它更加枝繁葉茂了。那些最寂寞得發荒的日子，若是沒有那些孩童們的喧鬧，她怕是早就空白得發瘋了吧。她輕輕地嘆息，如今已物是人非。大浪淘沙下，當年的人都成了歷史，那為什麼她還在？還孤孤單單地活著。

小青陽拉拉姑姑的褲腿，他不喜歡她的表情，小孩兒歪著腦袋想了想，把口袋裡那當寶貝藏著的漂亮糖果遞到她眼前：“姑姑不哭，我的糖果送給你。”

如萍拉著他的手緊了緊，乾脆把這個柔軟的小身體抱起來，下巴放在孩子嫩嫩的小肩膀上，靜靜地閉了會兒眼，再睜開時，眼眸裡已經平靜了很多，她點點小孩的小鼻子：“陽陽想不想吃桃子？又大又甜喔。”

小傢伙眨巴眨巴桃花眼，摟住她的脖子，響亮亮地答了一聲：“想！”，過了一小會兒，還在如萍的臉蛋上補上一個嫩嫩的吻，姑姑每天晚上也要親親他的額頭。

如萍被親得熱血沸騰，抱著小傢伙不撒手，直接出了院門。她剛才在四處打量時，看到隔壁園子裡有桃子樹，以她對地形的瞭解，去偷摘幾個桃子應該不會被抓住的吧。

一大一小，躡手躡腳地走進以前叫春藤苑現在沒名字的地方，大門是開著的。桃子看上去又大又水嫩，結了滿樹。院裡除了偶爾的蟬鳴，一直靜悄悄的，看起來不像有人住。

對著那壓彎了枝頭的桃子流了會兒口水後，如萍踮起腳，伸直了手指摘到了幾個又大又紅的，在小青陽掀起的衣襟也裝不下後，她終於停了手。

如萍趕緊接過快壓彎小傢伙的那些桃子，只給他拿著一個，拍平小孩的小衣服，雖然暑氣很重，但小肚皮總露在外面還是不好，小孩子的身子可金貴著呢。

如萍把其他通通抱在手裡，水蜜桃有很大水份，又有葉子擋著沒照到陽光，貼在胳膊上涼涼的，不過上面的毛刺也蹭在如萍柔嫩的面板上，有點癢。在有人發現之前，她又快快地帶著小傢伙和戰利品一起溜了。

院內一面爬滿了植物的窗子內，一個輪廓深邃