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位連磕三個響頭，眼中流下淚來，“麗兒……”

齊粟娘在祠堂前下了轎，看著跪伏了一地的百姓，揚聲道：“妾身冒昧而來，有擾各位鄉親，各位鄉親快快請起。”

清河百姓自有識得是縣臺夫人的，俱都應道：“草民們拜見夫人——”待得齊粟娘上前親手扶起幾位老婦，方才隨之站起。

許家眾人上前見了禮，擁了齊粟娘進去。許老爺子遞了個眼色，便有子侄悄悄走到雲典史身邊，塞了銀票過去，陪笑道：“雲大人，縣臺夫人這是？”

雲典史不動聲色收了銀票，捋須道：“夫人自有道理，你們聽著辦就是了。”說罷，一起進了祠堂。

齊粟娘謝了上座，請著許老爺子坐了，自個兒坐到左邊首座，換過兩回茶，慢慢說了些閒話。齊粟娘把茶盅放回几上，看了許寡婦一眼，回頭道：“妾身素聞許老公正，不知今日此事作何道理？”

許老爺子垂目順眼，“縣臺大人乃是清河父母，興養立教，訓民誡眾本是正理，既是夫人來此，小老兒但請夫人作主。”

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正文　第三章　清河縣的豆腐西施（六）1800

齊粟娘聽他許老爺子面上恭順，卻話中帶刺，微微一笑，起身施了一禮，道：“原是許老族中之事，不該妾身一個婦道人家多嘴，只是此事與縣臺大人清譽有礙，妾身方才厚顏而來。還請許老海涵。”

許老爺子連忙起身回禮，連說不敢，兩人客氣了半會，方才各自坐下。

許老爺子只道此事是許家人冒犯官家，請縣臺夫人作主，齊粟娘點頭道：“若是按律，誹謗朝廷命官，重則流配，輕則刑勞，便是給她幾十板子也不過。”頓了頓，轉身看著許寡婦道：“妾身雖不知書，卻也聞聖人云，知錯能改，善莫大焉。她既是悔改自告，想也是知錯了，便命她清掃祠堂三月，在祖宗面前謝罪，便也罷了。”說話間，取了桌上的茶盅，微啜了一口，“只是族裡的女人，不管在室的還是出嫁的，還要老爺子好生教導一番才是……”

許老爺子眼皮子跳了跳，仍是無驚無波地應了，“夫人說得是。”

齊粟娘謝了鄉老的恭送，坐了官轎回衙，待得在草堂前下了轎，轉頭看了看，“王捕頭。”

王捕頭原躲在最後，渾身一個哆嗦，避無可避。想著許寡婦不過三月掃罰，許家雖是丟了臉面，到底沒有動真格的，壯著膽子上前，施禮道：“夫人，小的在此。”

“還煩王捕頭給那瘟七遞個信兒，許寡婦那十吊錢，便由妾身作保，讓她慢慢還罷。”齊粟娘微笑說道，“妾身這般行事，想也未違律法？”

王捕頭一顆心落回肚子裡，連忙應了，恭送齊粟娘回了後院，方敢出了一口長氣。堂上同僚俱是輕笑，錢巡檢不屑道：“瞧你這狗熊樣，當初怎麼就敢去告縣大老爺了？”

錢巡檢不過是從九品，是個直言直語的，王捕頭平日裡也與他相熟，嘆道：“別說你不信，我平日裡瞧著，縣大老爺和那寡婦就不像是有那回事，話都未說過一句，便是買豆腐，也全是我在中間。既出了事，我又擔著干係，哪裡敢不去告一聲？”

眾人俱是失笑，錢巡檢一拳搗在他肩頭，大笑道：“你小子說得好聽，平日裡對那寡婦小心翼翼的，怕不把她當成姨奶奶了？”看了看後院，壓低了聲音道：“倒沒想著世上也有這樣不拿酸的女人，不聲不響地就全辦了，四平八穩，這個賢名是佔足了。”

王捕頭也低聲道：“我是看明白了，公堂上的事，是縣大老爺作主，這後院裡的事，就是這位夫人拿主意了。”

齊粟娘看著天色，在灶間做了兩葷兩素平常陳演愛吃的熱菜，燙了一壺金華酒，籠在灶上。回房開了嫁妝衣箱，換了桃紅百蝶撒金衣裳，纏枝石榴裙，用定親時的如意金釵綰好髮髻，畫了縲絲眉，撲上荷香粉，點了玫瑰胭脂，妝扮一新，坐在屋裡等著陳演回來。

好在閘口上的事兒似是妥當，陳演天未黑便回了後院，推門一看，見得齊粟娘仍是坐在妝臺前，也不理他。陳演仍是走過來，如往常一樣，柔聲道：“粟娘……”

齊粟娘回過頭來，瞟了他一眼，又轉回頭去，陳演急道：“粟娘，我不過是看著她孤兒寡婦。當初我娘帶著我——”卻被齊粟娘伸手掩住嘴，嗔道：“娘那樣的人，世上又有幾個？你這樣的人，世上又有幾個？也不防著些？”

陳演見得齊粟娘嬌眉杏目，似嗔似笑，不似這幾日全