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“倒黴的還是那些河道官，原就沒有一個乾淨的，這回一查帳，個個沒得，這會子到四爺、十四府上去求情的人多了，偏偏都是些窮官……”

京城裡寒風凜，伏名卻是滿頭大汗，他策馬進了偏帽兒衚衕，到得齊府門前翻身下馬，一路衝進了大門。

“大爺！奴才打聽明白了！”伏奔進了花廳，喘著氣對齊強道：“趙世顯被自已人捅了出來。皇上差了跟前的御前侍衛去淮安宣旨，把他家從裡到外抄了一回，現銀就抄出來四百萬兩！”

齊強焦急道：“趙的是罪有應得，姑爺怎的也牽扯進去了？”

“奴才打聽著，是因著做帳的事兒，河道衙門裡的帳全被翻出來重對上上下下竟是沒有一個乾淨的！皇上已是大怒，太子爺和阿哥們全都在一邊煽風點火，這時節，被抓的河道官屬可不止姑爺一個。”伏名喘了口氣，“只有十三爺還一直把姑爺摘出來說，但皇上正在火頭上—”說話間，從懷中摸出一卷紙“這是奴才抄到的，揚州河道做的假帳。”

齊一把搶了過去，一頁一頁翻著。

伏名在一旁看地臉色。小心道：“奴才打聽著。有些河道是廢了河工。脫不了一個失職之罪。有些河道是從別處移調了銀子補地虧空。姑爺是揚州府臺。這銀子怕不是從揚州倉銀裡移調過來地？大爺。這也不是小罪。”

齊強慢慢搖頭。“姑爺地性子。不會用倉銀。”他盯著帳冊看了半會猛然抬頭。“去。把姑爺上任後揚州河道和揚州府倉銀地帳冊都抄過來。讓牙行裡把帳全送過來緊遞信兒。讓姑奶奶不要立時進京！”

眼見著入了臘月邊漕河上地水已是淺了。客船時走時停地。不知何時才到京城。伏名出京一路急趕。終於在山東臨清碼頭攔住了齊粟娘地座船。

“姑奶奶。大爺讓姑奶奶不要立時進京。姑爺地事兒還沒查明白若真是犯了事。姑奶奶這時節可是離遠些好。

況且前頭地河道眼見著要冰封了。”

齊粟娘臉色蒼白急如焚。“你姑爺他可沒有貪墨半點銀子！伏名爺現在關在何處？主事查帳地是誰？十三爺可有說話？”

“都在刑部大牢裡關著，河道衙門裡一總兒抓了不下五十個皆是各府縣的河道。主事查帳的是四爺和十四爺，十三爺替姑爺說話了，但現下帳還沒有查明白……姑爺還關著……”

齊粟娘聽得陳演還關在牢裡，咬了咬唇，轉頭叫道：“比兒，讓他們快開船，到了前頭若是冰封了，咱們就坐冰筏子進京！”

伏名驚了一跳，連忙勸道：“姑奶奶彆著急，姑奶奶放心，奴才出京時，大爺已尋著門道進去看姑爺了，姑奶奶還是在這裡等等訊息的好。”

刑部大牢裡，汙髒的石壁上燃著豆大的油燈，昏昏暗暗。安生將通行令遞了出去，又塞足了銀子後，獄卒便開啟了牢門。

“齊強哥，你讓粟娘別擔心，在家裡等著。十三爺已經差人知會我了，皇上會親審我。咱們家的銀子不是貪墨的，是牙行裡的乾淨銀子，我不會有事的。”陳演接過齊強遞來的棉衣和被褥，又嘆了口氣，“我原想著揚州河道做了三年考滿後，抽了身便也無事，沒想到趙世顯倒得這般快，那些假帳……”

齊強聽著“牙行裡的銀子”幾個字，看了陳演一眼，到了嘴邊的問話便縮了回去，喃喃自語，“我妹子說是牙行裡的銀子麼……”

齊強一邊思索，一邊慢慢盤坐了下來，他開啟食盒，將熱騰騰的酒菜擺出，看向陳演，“她已是向京城裡趕了，我攔不住。”

陳演一怔，苦笑道：“天這樣寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”

“周襄天跟著她來了，想來路上也會順當。”齊強將竹筷遞了過去，給陳演倒了杯酒。

陳演看著齊強的神情，只覺甚是凝重，不由惑，端著酒也不喝。

齊強沉默一會，看著陳演，慢慢道：“演官兒，我妹子她打小兒孤苦，到了咱們家，才有了個活命落腳的地方，按說原是高攀了你，可你死擰著不退婚……”

陳演失笑，“齊強哥怎的又提這

……”

齊強自顧自地說道，“粟娘她沒有親生父母教養，只跟著你娘識了些字，我雖是她哥哥，卻也沒教過她什麼，她有些妒性，容不下人，只是因著捨不得你……”

陳演回視齊強，“齊強哥，我明白的。”

齊強給自己斟了一杯酒，一口喝乾，“她如今雖是沒有