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邵知縣這般試了兩三個來回，也很意外，不禁撫案嘆道：“小張雖然脾氣悶了點，做事卻很明白利落嘛。”

幾位主簿聽邵知縣竟對張屏用了個愛稱，可見感情已昇華，遂道：“正是，張大人看似少言寡語，處一處便覺得是個外冷內熱之人。”“進士出身，到底不同。”“大人寬厚英明，屬下自然盡心做事。”

小雪斷斷續續下了一兩天便停了，今年冬暖，雪存不住，等知府大人駕臨時，街道的屋瓦上，幾乎不見白色。

除市集之外，擺攤小買賣的商販暫未出買賣，只還留著一兩個茶棚。店鋪和臨街住家窗明几淨，街道乾淨整潔，偶有幾片落葉點綴，憑添自然。來往路人，衣衫齊整，頭面無垢，笑語輕言，行坐禮讓。高知府徐徐看來，頷首向邵知縣道：“富庶和樂，可見汝勤政教化之功。”

邵知縣立刻道：“謝大人謬讚，下官日夜兢兢，唯恐枉食俸祿爾。”請高知府前往行館暫歇，高知府卻要先到縣衙。

既到了衙門內，諸官吏拜見，邵知縣又道：“天已正午，請大人先行館用些茶飯。”

高知府道：“剛到縣中，本應訪看民生，但本府雖不餓，不能讓汝等陪著餓肚子。也罷，就在衙門中簡略用些。”

邵知縣早就揣摩著高知府的脾氣，在行館和縣衙各有佈置，立刻著人安排，又道：“縣中幾位宿儒聞大人前來，亦想拜見，可要下官傳來？”

高知府道：“本府亦意欲與眾老先生一敘，但已是這個時辰，請來恐怕倉促，待晚些或明日再說。午膳便就本府與諸公簡單用些便可。”邵知縣又應喏。

高知府又叮囑：“切不可鋪張。”

邵知縣道：“下官一向謹遵大人教誨，從不敢浪費鋪張。”

選單食材都早已備好，廚房接令後立刻開辦。在衙門後院的一間暖廳裡設下桌案，大桌木椅，質樸素雅，無多餘雕飾。菜品乃邵知縣精心挑擇，因高知府愛吃魚，唯獨一大盆白絲魚燴略顯奢華，其餘都是精緻巧樣小菜，還有松仁雲腿碎搭配栗子面窩窩頭，粉蒸蒿尖等鄉野菜色，酒亦是數十年窖藏土釀，高知府果然瞧起來還算滿意，只望著那盤魚燴道：“冬日食此大魚，略奢靡爾。”

邵知縣笑道：“縣中漁民冬日皆有貼補，不甚出活，可能偶爾有實在閒不住的，打些到市集上賣。但這尾大鯉非從市集購得，乃縣衙後水塘中養的，只恐不及河中鯉魚鮮美。”

高知府夾了一筷，品後曰：“鮮滑甚美。”邵知縣眼角笑出層層皺褶，再率同桌眾人向知府大人敬酒。

一巡敬罷，高知府看向邵知縣身側道：“這便是新任的張縣丞罷。”

張屏放下手中筷子起身。接知府大人大駕時，按官位順序，他站在邵知縣身後或旁邊，但一直沒主動說話，別人做什麼他就做什麼，好像個影子一般，到後來邵知縣都忙得差點把他忘了。吃飯的時候，張屏坐在邵知縣旁側，正好是個屋角，跟著敬完酒，默不吭聲守著面前的菜盤吃。若不是高知府突然出聲，可能邵知縣又要把他忘了。

高知府道：“張縣丞快坐，席間不必拘禮。”張屏便又躬身坐下，高知府含笑道：“本府聽聞你乃今科進士，今科主審龔尚書，與恩師曾相同出卞僕射老大人門下，算來本府與你亦可稱同門。”

張屏道：“下官這科，後來閱卷主審不是龔尚書，是刑部陶尚書。下官的老師是陶大人。”

邵知縣終於能斷定，原來張屏並非大智若愚，是真的很楞，與同坐其餘諸人雖都喜聞樂見，仍不免微微汗之。

張屏又道：“而且下官一開始落榜了，後來第三十名遇害，下官才又被添補了上去，湊足三十之數。”

邵知縣輕咳一聲。

高知府道：“張縣丞的言語著實風趣。”

邵知縣打個哈哈：“不過，科考乃禮部主持，這般算來，說張大人出自龔尚書門下，亦無不可。想來張大人亦得過龔尚書許多教誨。”

張屏道：“龔尚書下官未曾見過，禮部的眾位大人，下官只認得蘭侍郎。”

高知府輕笑一聲：“哦，蘭珏啊。不曾想你既是陶大人門生，竟又和蘭大人熟。本府亦聽聞，龔大人身體抱恙，本屆科考事務多由蘭侍郎代勞。既是如此，怎麼你的老師不是蘭侍郎，而是陶大人？”

張屏道：“下官也不知道為什麼。”

高知府雙目微眯：“呵呵，張縣丞真是太風趣了。”

同坐皆無言。邵知縣的一隻腳不禁抬起，剛想伸向旁邊，又縮了回來。