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鄧緒喝道：“大膽！”

劉知薈昂然倨立：“不過爾等亦不算完全糊塗。不錯，我的身份，被爾等言中了，那辜家莊一個村，也是我殺的。但，我的確沒殺辜清章。一條人命罷了，我何必推脫？”

堂上鄧緒三人皆不言語。

劉知薈轉而又看向張屏：“你年紀幾何？見過多少人，經過多少事？敢大言不慚，以洞察世情自居？你乃宜平縣丞？進士外任小縣為副，定被上司所忌，那縣令便讓你編纂縣誌？接觸辜家莊之事，你生出疑惑，而後查知辜清章，正好你與蘭珏素有勾搭，便寫信詢問，蘭珏告知你種種，少不了對我描述甚多。你便以此猜測我殺了辜清章，又在在辜家莊發現真相後，將一個村殺了滅口，對否？”

張屏回望著他，一臉肯定：“嗯。”

劉知薈眯起眼：“你推斷出這些，定然自認聰明極了，洞察原委。鄧緒亦在宜平，大約是轉悠時被你無意碰見，你迫不及待將猜測說與鄧緒，正有助鄧緒所查之事，好大一樁功勞。鄧緒就收了你做幫手，對否？”

張屏仍與他對視，不吭聲。

劉知薈仰面長笑：“天啊天，吾竟敗在這等貨色手中，是你要亡我爾！”再瞧著張屏，眼神極盡不屑，“你真有幾分狗屎運道，加上鄧緒不算完全糊塗，後來誤打誤撞蒙著。你可知道，其實你的推斷，開始便錯了。”

張屏道：“唔？”

鄧緒淡淡道：“張屏，休受此賊蠱惑，你是對的，切莫中計動搖。”

劉知薈重重一嗤：“放屁！殺辜清章的，乃辜家莊！”

張屏皺起眉。

劉知薈輕蔑地挑起嘴角：“黃口小兒，涉世未深，偶知星點之皮毛，便想當然爾。只見那辜家莊全村一個不剩，就以為死絕必然無辜。還什麼他等自甘隱姓埋名？牽強附會，自以為是！當年被宣氏滅了滿門，竟仍忠心耿耿，暗中保其血脈？有這等情操，直該飛昇了，豈還在人間？

“易氏當年被滅是因為想做忠臣？更加可笑！掌持朝綱，黨羽滿朝，此是忠臣行徑？昔年，門中著三長老共扶宣氏，易氏卻生自立之心，覺得門中行事，不甚符其志。俗世富貴，臣畢竟不如君。明要對宣氏叩拜稱主，暗須受門中差遣，意難伸展，便欲清剿門派弒帝得天下，門中察覺其佈置，著桓、慶二長老與宣氏共除之，但桓、慶二長老與他共事多年，手下留情，存了漏網之魚。蟄伏蠻地，潛養數代，選中景圖，故技重施。”

鄧緒陡然變色而起，重重一擊桌案：“大膽，竟直呼太祖皇帝聖諱！”

劉知薈神色自若，挑眉視鄧緒。

侍衛抽出佩刀，鄧緒瞥向側門，沉著臉緩緩坐下：“錄下此大逆不道之罪，定刑時一併結算。”

劉知薈聞若未聞，繼續道：“本來易氏的算盤是，藉著亂世，假景圖兵馬立朝，除門中，再廢景氏自立。但你朝太祖亦非等閒角色，看破其打算，待大局已定，就奪了易氏之權。易氏再次偷雞不成蝕把米，你朝太祖欲樹仁義，唯恐殺功臣落人話柄，就將易氏圈禁。一族之人，禁錮鄉野村中，不得出入，不得任意婚配，這麼明顯的軟禁，竟能被你這小兒猜成自願，想法真是脫俗！”

張屏垂著眼皮，不語。

劉知薈哂笑兩聲，接著道：“易氏自然不甘，此族之人一貫善隱忍，就假作認命斂息。其實卻在你們朝廷的眼皮底下把宣氏遺脈藏在村中，再圖打算。歷時幾代，都沒找到機會。終至數年前，應昌病重，眼看時日無多。皇子年幼。懷王已逝，其子承其王銜，但腿有殘疾，手中兵權無多，與其餘諸王不合，不足成大患，便思量動作。”

他說話時，一直未看過蘭珏，此時卻瞥了蘭珏一眼，再看著張屏。

“你對辜清章的猜測，更是憑空放屁。爾這村夫小兒，懂個甚麼！他是不願被易氏操控，伺機逃出。他知自己恐怕難逃掌握，索性以退為進，參加科試。朝廷不解其意，便先以不動觀察其行徑，易氏一時兩難，宣氏男丁，他們只敢留下一個活到成年，他尚未婚配，殺之可惜，且妄動或會被朝廷發現，但不殺又恐不可用，思量之後，又想出一招，假意與門中修好，將他身份告知門中，所以我從一開始，就知道他是誰。

“他接近我，的確別有目的，倒是被你蒙對了。他縱然聰明，那時畢竟年少，又未涉世事，打算並不難猜。”

劉知薈再輕笑一聲，笑中卻有苦意。

“想要以一己之力，終易氏與門中謀算。怎麼可能。疏臨他……到底是太年輕。”

一直沉默的蘭