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王硯眯眼看他：“你想替陳籌洗冤？”

張屏道：“學生只是隨便走走。”

王硯哼了一聲，不再理會他，遠遠地，一個捕快氣喘吁吁地跑向亭子，在亭邊跪倒，呼哧呼哧直喘氣。

王硯沉吟看向桌上的沙漏。

張屏道：“侍郎大人，從學生與陳籌住的小耗子巷，到這湖邊，如果不騎馬，最快大約三刻鐘，從馬廉住的竹蔭巷到湖邊需要一個時辰，倘若騎馬則至少會省去一半的時間。”

王硯冷冷地說：“滾。”

張屏離開了湖邊，回到住處，做了一鍋燴麵片，給陳籌送去。

陳籌向他哭訴，昨天被王侍郎審了一通，王硯逼問他們，為什麼要去陳子觴自殺的那個湖邊喝酒。

陳籌哭著說，不就是去湖邊喝酒覺得更符合當時的心境些麼，沒考之前，怕沾晦氣，不敢靠近那個湖，考完之後過去喝酒，還是沾著晦氣了。

韓維卷和呂仲和都捧著燴麵片唏噓嘆息。

出了大牢，張屏走到當日的試場外，徘徊了一陣，守門的幾個差役向他道：“閒雜人等不得靠近，快走快走。”

張屏道：“學生只是想進去看看，幾位可否行個方便？”

差役道：“就是因為總有你這樣的人，我們才天天要守在門口，天黑都不能回去！再看十遍考場，落榜了還是落榜了，三年之後再來吧！”

張屏被轟到一旁，繼續在對面街邊轉悠，過了一時，只見一乘藍布轎子從門內出來，一個穿著小吏服色的人上了轎，轎子晃晃悠悠向著城北去了。

張屏在路邊的餛飩攤前坐下，要了一碗餛飩，一面問攤主道：“剛剛離去的，是哪位大人？”

攤主笑道：“看你這讀書的公子，在京城呆了這麼久，連官服都辨不出？剛剛那位是試院的掌吏孫大人，雖然不是真正的官兒，一個正經的縣太爺可都比不上他。”

張屏道：“這位大人看來不太好見。”

攤主打量了他兩眼，道：“尋常人等，難。這位孫大人有個叔父，在禮部蘭侍郎家做管事，一般人的面子他都不買。”

張屏點點頭，低頭默默吃餛飩。

天將黑時，蘭珏從衙門回到家，轎子到了府門口，小廝在轎外道：“老爺，上回那個送粽子的窮酸又來了，要轟他走麼？”

蘭珏淡淡道：“讓他跟著進府。”

蘭珏進了府內，換下官服，方才到了偏廳，張屏杵在廳中央，揖道：“學生見過蘭大人。”

蘭珏微微頷首，指向一邊座椅：“不必太拘謹，坐。”自在上首的椅上坐了，張屏這才蹩到一把椅子上坐下。

侍婢捧上茶，蘭珏道：“你今日來找我，究竟因何事，儘可直言。”

張屏垂下眼皮道：“學生想問蘭大人，貴府的帳房一職，還有無空缺？”

蘭珏不禁笑了：“你那日不想過來，所以帳房已經另找了人。眼下只有廚房裡缺人，可怎麼好？”

張屏抬眼望著他：“學生會做飯。”

蘭珏含笑道：“我知道你會做飯，但廚房終究不是讀書人該進的地方，我也不會這麼埋汰你。這樣罷，我兒蘭徽頑劣，一個西席管不住他，你先幫吳士欣幾日，我再替你安排其他事，可否？”

張屏站起身，躬身道：“謝蘭大人。”

蘭珏又道：“若非你的字跡與學問都有些死板，讓你直接教徽兒也未嘗不可，其實不論學問還是做事，稍微活泛些，都更有好處。”

張屏低頭道：“學生謝謝蘭大人教誨。”聲音仍然死板板的。

蘭珏微笑道：“你回去收拾東西，隨時都可以搬過來。”

張屏回到住處，收拾好衣物，第二天搬進了蘭珏的府中。

蘭珏去司部衙門前，已吩咐過管事的，孫管事和顏悅色地帶他去了已經安排好的廂房，還帶了裁縫替他量身，做新衣袍。

蘭徽的西席先生吳士欣比張屏大了三四歲，是南方人，白白淨淨，脾氣極好。他教蘭徽，本來就沒太多事，便只讓張屏幫他整理蘭徽的功課。

吳士欣帶張屏去見蘭徽，蘭氏父子都生得極其漂亮，但蘭徽與蘭珏長得並不太相像，反倒和張屏有過一面之緣的柳桐倚有些神似，蘭徽打量了一下張屏，不感興趣地繼續埋頭盯著書本。吳士欣給他講書，他懨懨地聽，手裡的書半天不翻一頁。

講完一堂課後，吳士欣悄悄向張屏道，徽少爺前幾天去柳府撞了鬼，最近都不精神，身上還常常青一塊紫一塊，著實