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張屏默默地轉身，走出了人群，陳籌垂頭喪氣走在他身後。

一匹白馬疾奔而來，險些撞到張屏，張屏與陳籌閃到街邊，馬上的人勒住韁繩，居高臨下俯視他二人，揚眉笑道：“張兄，陳兄，好巧。”

張屏掀起眼皮，見那人竟是馬廉。

馬廉神采奕奕，眉梢眼底，盡是得色：“張兄，陳兄，榜上可有名乎？”

陳籌硬梆梆道：“名落孫山，真是羨慕死馬兄你了。”

馬廉笑道：“哪裡哪裡，榜單末尾，殿試之上，恐怕也是末名，僥倖而已。二位仁兄高才，下一科定能金榜題名！”

一抖馬韁，卷塵而去。

陳籌哼道：“小人得志！唉，可惜，人家就是能得了志……張兄，你有什麼打算？我想就留在京城。”

張屏道：“我回南池縣，京城物價太高，住不起。”

陳籌道：“你與我一樣，都沒爹沒孃的人，在哪裡不行？京城的物價是高，不過先前你賣面，不也夠花麼？等以後咱倆互相幫襯，之前的幾個月都過了，三年，那還不是一晃眼的事兒？除非，你不想接著考了……那多可惜……連馬廉都能中，科舉我看沒什麼難的，下一科你我肯定能中！”

張屏沒吭聲，回到住處，倒頭睡了一覺。

陳籌與幾個落榜的試子一同去買醉，徹夜未歸，第二天早上才醉熏熏地回來。

張屏把他拖到床上躺好，推著許久沒用的小板車，又到了路口出攤。

傍晚時分，他看見一個熟悉的人影，從街那邊走來。

那人走到攤前，向他道：“一碗麵。”

張屏往面中打了顆荷包蛋，煮得老老的。端上面時，蘭珏笑了笑：“我沒要加蛋。”

張屏在圍裙上擦了擦手，悶聲道：“算送的。”

蘭珏握著筷子看他：“落榜之後，有何打算？”

張屏道：“想回老家去。所以出攤賺點路費。”

蘭珏挑起面，淡淡道：“若你想繼續留在京城，我家裡正好缺一個帳房。不過若是這樣，你下一科應試時，不管是誰薦了你的卷子，你都要算我的門生了。”

張屏沉默片刻，道：“多謝大人抬愛，但，學生還是想回家。”

蘭珏笑了笑：“我只是這麼一說，自然還是