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時，只見丁劍鳴嘆一口氣道：“孩子大了，做父母的也不容易清楚他們的心事。曉兒自幼本很聽話，大了就漸漸變了。他竟然離家遠走，不別而行，只留下一封信，說是不願在保定呆，要到外面見識見識，他說是忍受不了這悶氣沉沉的日子。其實嘛，年輕時候，誰不願像鷹一樣的飛翔，魚一樣的逐浪，就是俺們哥兒倆，當年不也是雄心勃勃，想在江湖上闖出‘萬字’？可是也總得尊長輩允許才行呀。這個孩子竟連說也不說一聲，就那樣拍拍手走了，算起來那年他正是廿一歲，我還剛給他訂好一門親事，他這一走，令得我做父親的很尷尬。”說起兒子的事，丁劍鳴倒很動了做父母的天性，越說聲調越低啞了。對師弟的家事，柳劍鳴和他隔別了這麼多年，可以說是完全不清楚了，他只好不著邊際地安慰了幾句，插不進什麼話去。

丁劍鳴的兒子叫做丁曉，算起來比柳夢蝶剛好大十年，今年是廿六歲了。丁劍鳴比他的師兄早結婚，所以柳劍吟還在保定時，他已經懂得叫伯伯了。原來了曉和他父親的志趣又很不同，他小時因父親已與武林中人鬧翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已經覺得很寂寞了。大了在外面接觸了一些俠義少年朋友，越發不滿意他的父親和索家等官府來往，加以父親經手他訂的婚事——一個仕紳人家的女兒，他更不滿意，他自己歡喜的是以前梅花掌的掌門人姜翼賢的孫女兒，可是卻因許多波折，不能如願。思想上的苦悶，加了婚事的不如意，對於他——一個自小孤寂，養成了喜歡幻想的少年人，是難以忍受的。於是他這才不別而行，他也不願意憑父親的“情面”，託什麼江湖上的前輩關照。他幻想的是獨自挾劍浪遊，幹一番事業。他這一行，另外有一番遇合。關於他的婚變和事蹟，本書不能詳述，只能在這裡交代一筆。

再說柳劍吟見師弟很是傷感，他急忙又繞過話題，談到這次北來的事。他問師弟道：“師弟，你這次保護貢物被劫，事後可有綴（跟蹤）下去麼？他們有多少人動手？他們劫了貢物行動總不能很輕便，難道就一點蹤跡也踩（探訪）不出麼？”

丁劍鳴見師兄一問，驀地又豎起雙眉道：“我就懷疑是形意門鍾海平那傢伙勾引出來的強盜。師兄，你是知道鍾海平這傢伙一向都和我過不去的。那天他沒有在場，在場的只有那遼東口音的老頭子，和他十來個手下，也不知哪裡來的這夥人，個個手底下都有點硬份。和我動手的那老殺材不須說了，就是和他同來的那些人也似乎沒有一個庸手，和我同去的兩個武師和兩個徒弟，竟都給他們打發了，至於官差就更不必提了。”

說到這裡，丁劍鳴又似乎覺得太長敵人威風了，換了一口氣又道：“可是我還是不怕他們，還是綴著他們，可是事情也怪，我一直遠遠跟蹤。綴到離下板城百多里的‘三十六家子’的地方，這夥人就莫明其妙地失了蹤！師兄，也許你不知道，鍾海平的家就在那個什麼鬼‘三十六家子’！”

柳劍吟輕輕地“哦”了一聲，可是他還是不說什麼話。

丁劍鳴說完之後，見師兄只是輕輕地“哦”了一聲，卻不說話，不禁帶點不快地問道：“師兄，你看這裡頭可還有什麼懷疑的嗎？”

柳劍吟反問道：“你既然懷疑是鍾海平捉弄你的，那你可去訪問過他麼？”

丁劍鳴道：“怎麼沒有？可是他不肯見我，說是平生不願見官面的人。”

柳劍吟聽到這裡，立刻眉峰一跳，雙目倏地一張道：“那你可有將你的懷疑告訴官面麼？”

丁劍鳴變色道：“師兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，還不是那號小人！縱這事是鍾海平親自幹的，俺也只能憑手中劍，掌中鏢，和他硬討硬索；或請武林朋友，判個是非曲直。幫有幫規，我們的武林恩怨，用不著要官面的人來插足。”

柳劍吟歉然急道：“師弟，愚兄沒有這個意思！愚兄是怕既然事關貢物，就怕扯進官面去。師弟說得對，我們縱有武林恩怨，也用不著要官面的人來插足！”柳劍吟這可放下心了。他起初可真是有點怕師弟會把持不定，會越來越走向官府這一邊。現在看來，師弟這廿多年來雖然在變，雖然是驕妄自大，是非不明，可還只是糊塗，沒有變節！

當下柳劍吟手持額角，想了一想，又接著說道：“師弟既有點懷疑鍾海平，而出事的地方，又是在鍾海平的地頭，那麼不論他是否知情，是該去拜訪拜訪他，也許從他那裡，可以知道一些來蹤去跡。就這樣吧，明天我就和師弟趕去熱河，憑愚兄的老面子，鍾海平諒不會不見吧？”說到這裡，柳劍吟又持了持鬚子對著丁劍鳴道：“師弟，其實嘛，你這次保