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個大城市，距離海岸都很近，盟軍一登陸，炮彈就打到他們的城市裡來了，要疏散也來不及。”張副官看了看手錶，笑道：“快點走吧，弟兄正在忙著，我們看看那緊張的局面。”兩人於是不說話，且奔上南門外大南碼頭。冬日的沉江，淺是淺了，水清得像一匹淡綠布，靜靜地流著，但水面上的船隻，卻來來往往，兩岸組織了穿梭陣，和江水的平緩，正成了個相對的形勢。石板面的碼頭，還是那樣齊整，一位排長帶了十幾名弟兄，順了向江面去的石坡子站著，老百姓男女老少，挑著揹著，三三五五的走來，他們除了偶然說一兩句必須說的話，大家都沉默著向前走，在江面上一排停泊著大小五六隻船，有的裝滿著人，有的還空著，船頭上各站著兩三名士兵，有的招著手叫老百姓向那裡上船，有的伸著手，接過岸上老百姓的東西，張李二人走來，那排長走過來行了個軍禮，李參謀道：“秩序怎麼樣？”排長道：“參謀你請客，工兵營管理的船很好，老百姓挨著次序上船，滿了一船就走開，一點不亂，常德老百姓太好了。就因之發生了一種麻煩。”張副官問道：“甚麼麻煩？老百姓好，我們應當更好呀？”排長笑道：“並非別事，弟兄們和老百姓搬搬東西，老百姓一定要給錢，你不受，他就向你手上硬塞，我們說了師長有命令，一個錢也不許要百姓的，得了錢，我們會受罰的。但是你說什麼也不行，有些老百姓，把鈔票丟在我們面前地上，搶著送還他，他就亂推，為了這事，整日都鬧著麻煩。”李參謀正了臉色道：“那無論如何不能要的。禁止弟兄們接受父老們的謝禮，也是我們來這裡的任務之一。”排長道：“這又是一起。”說著，他向石坡下指著，二人看時，有個穿青布袍子老人，鬍鬚都白了一半，他後面隨著一對中年男女，和兩個孩子像是一家人，其中有兩名士兵，一名代抱著一個四五歲的孩子，一名代挑了一擔行李，正放在船頭外石階上。那老人顫巍巍拿了幾張鈔票，只管向那放下擔子計程車兵手上塞。這士兵是山東人，說一口山東話，身子左右亂閃，紅了大臉，笑道：“老先生，俺不敢要錢，俺師長有命令，和老百姓合作，俺不能要，你帶著吧！”李參謀見他們糾著一團，就跑向前去，伸手攔著笑道：“老先生你不必客氣了。弟兄們說的是實話，他們敢違抗命令嗎？”那老人對他看看，說道：“長官，你們是實話，我也是實意呀！你看我兒子和媳婦，一人背了個大包袱還能拿什麼？這一挑行李，是這位士兵大哥，由我家裡代挑來的。我僱伕子不要花錢嗎？而且今天僱伕子也僱不到了，我這個孫子走不動，又是這位士兵抱了來的，我也應當謝謝他呀！人心都是肉長的，這年月我不講良心，炸彈會炸死我的。”說著又搶向前一步，把錢向那個抱孩子計程車兵手上塞去。那士兵抱孩子左閃右躲，孩子倒嚇著哭了，李參謀看了不易解決，而老人說的話，又是那樣誠懇，便伸手一把將鈔票接了過來，笑道：“好，我代收了。這錢現在算是我的，我怎樣安排老先生你就不用幹涉了。”說著，見另一個孩子，約摸###歲站在一邊，便牽了他的手笑道：“小朋友你認得我嗎？”那孩子答道：“你是虎兵。”小孩子不解賁字，隨了常德人的普通稱呼這樣叫著，李參謀笑道：“我知道你們認識我們是虎賁，不過我和你老師是朋友，我們老早認識的，這錢，你拿著。過了河去，在路上買點東西吃吧！”說著把錢塞在他穿的學生制服衣袋裡。站在身邊那對中年男女，一齊叫著：“那不行，那不行！”向前要取出錢來。李參謀伸手擋住這：“這錢是我的，你們不用管。”那老人手摸了白鬍子，嘆口氣道：“虎賁待我們常德人太好了，好吧，孩子，向這位長官鞠個躬謝謝他，恭祝他們旗開得勝，馬到成功！”那孩子真的向李參謀鞠了一個躬。張副官遠處站了看著，不住點頭微笑。李參謀奔回坡上來問道：“你笑什麼？”張副官笑道：“你算沒白忙，受了人家孩子一鞠躬。”李參謀笑道：“除了用剛才這個法子，還有什麼法子把錢還那老先生？第二次若遇這事，要請你出馬了。”張副官道：“哪有那麼多硬送錢的老百姓？”那排長在一旁插言道：“多得很！稍等一會就有的。”張李二位，便也沒有繼續討論這件事。隨便沿江向下遊步行觀看。各碼頭街道出口，也陸續有疏散的百姓走出，但不像南碼頭那樣多。上船的碼頭上，各站了三五士兵在照料，因此覺得空氣清靜，彷彿人走到了鄉下。沿江的店鋪全都關上了門。人家屋頂上擁出來一片城牆，在太陽下，好像高了幾尺。倒是望著南岸的南站渡江的百姓，全在那裡集中登岸，現出了攢動哄亂的人影。兩人正看了出神，見一個穿皮袍的男子，手裡拉住一個士兵，站在水邊上，那人頗是斯文，