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好了的齒輪，轉著轉著便是一生。

“你下去吧。”燕離陌揮手讓風荷退下。風荷有些踟躕，如今管寧身邊只剩下她一人，離開半步都可能是永別。

“風荷，你下去吧，燕大將軍不會傷害我。”管寧忽然睜眼，鳳眸裡竟然是一片沉靜，恍若佛堂之中安坐的佛像，俯瞰世間歡樂離別卻是一派安然。雖然風荷仍以娘娘喚她，她卻不再以本宮自稱，而且聽起來似乎有那麼一絲迫不及待的感覺，彷彿那個稱呼是一副沉重的枷鎖，她早想卸去卻苦於不能。

風荷雖不信燕離陌，卻對管寧篤定至深，一步三回首地離去，房中終於只剩下兩個看上去不像有所牽連的人。

不知是不是窗戶沒有掩好，佛堂內忽然起風，香燭燭光搖動，點點火星跳躍，將息微息。

半晌，還是管寧先開口：“明日就是你孃的忌辰，一切準備好了嗎？”這樣開口的時候，她仍然撥動著手裡的佛珠，彷彿心中還在繼續未完的佛經。

“還好，這些事都是下人在忙，這麼多年了，應該不會出什麼差錯。”燕離陌站在一邊，細細端詳著佛龕旁邊的牆壁上掛著的一幅畫，看著有些舊了，大概是很早之前畫的，簡單的春日嬉戲圖，一個端莊華貴的豆蔻少女背影窈窕，正在凝神撫琴，而對面的百花深處，一個纖細靈動的身影若隱若現。

“弦表姑名中帶弦，卻是五音不通，偏偏還喜歡聽我撫琴。”管寧眉眼不抬，卻彷彿知曉燕離陌在看什麼。

“娘也喜歡聽我吹笛，可是我也遺傳了她的五音不全，學了十一年都沒學會一首完整的曲子。”燕離陌伸手，細細撫摸畫上那個掩映在繁華之中看不清容顏的身影。兩人一言一語，卻似在話家常一般，只因這畫上之人，是他們與之各自有一段回憶的人，也是他們此刻唯一能共同懷念的人。

管寧口中的弦表姑管絃，正是燕北靖之妻，燕離陌之母。

管舒早年喪妻，家裡親戚又多，孩子們雖然都是獨自長大，卻也有看對眉眼的人。管寧未出閣之前，便是和絃表姑最親，只比她大了六七歲的弦表姑不愛琴棋書畫，不擅刺繡織錦，個性天真爛漫，最喜歡花間撲蝶，還常要她一旁撫琴，蜂飛蝶舞，落英繽紛，姑侄兩個在花園裡一呆就是一下午，管寧一直以為，自己一手天下無雙的琴藝，就是那時候練出來的。

後來管絃出嫁，兩人見面少了；再後來管寧入住東宮，兩人更是漸行漸遠，再難見面。這幅畫是管寧大婚之時，管絃送與她的，在這搖光殿內一掛就是十幾年。

“是嗎？”管寧眉目間染上一抹柔色，彷彿又回到了十一二歲的年紀，不知憂愁為何物，“那弦表姑一定寂寞了很久，你爹也不怎麼通音律。”室內的風小了下來，燭光漸漸明亮，愈發襯得管寧手中的佛珠晶瑩溫潤。

燕離陌卻忽然垂了手，轉過身來走到一旁靠柱倚著，似乎不打算再繼續憶舊。

“再等我片刻，馬上就要念完了。”管寧也不在意他的反應，或者是心領神會便可。

“我不是來催你做什麼，只是想問你一件事。”燕離陌眼角瞥了瞥那幅畫，卻仍然看著管寧。

“一切都在你的掌握之中，你還有什麼不知道的嗎？”管寧竟然笑了一下，畢竟不再年輕，眼角有細細的皺紋滋生。果然美人遲暮是世上最讓人遺憾的風景。

燕離陌一哂，世事變幻無常，誰能盡在掌握？

“你能為了管家在宮中煎熬二十年，應該也不會因為名節這等虛名而任人利用，那為何要幫我做這件事？”

的確，如果沒有皇后開口請求從宗室過繼，姜適根本不會出現在皇宮之中，何來他與燕離陌的攜手？又何來管家的衰亡？

“結果都是一樣，用什麼罪名又有何干？”管寧仍然一動未動，回答燕離陌之時還能專心念經。一句話說完，房內沉寂了片刻，知道燕離陌不是來聽這種虛話，大限將至，管寧自覺也沒有再矯情的必要，索性再像年少時一樣，說幾句真心話又有何妨，捻著念珠的手指一頓，她從坐席上起身，跪了太久雙腿有些發麻，她扶住供奉佛龕的桌子才能站穩。

燕離陌抱臂站在一旁，冷眼看著她握住桌角已然青筋微露的手，這才發覺原來一向雍容之姿的皇后娘娘，竟然如此纖瘦，彷彿只是一副骨架支撐著這天下女人最嚮往的華貴鳳袍。

“你畢竟是弦表姑的兒子，當年的事，管家對她有愧，我對她有愧，這一次全當是還你了。”管寧忽然看向燕離陌，眸中似有深意，“不過我在這深宮做了二十多年啞巴，有些事即使並不清楚也還