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…就不知二王子作得了貴邦可汗的主嗎？”蕭若微一轉念，道。二王子耶律石鷹便是這支入侵契丹軍的統帥。

漢人副使道：“聖天子放心，我國大可汗已年邁垂危，二王子此行回草原，可汗之位非二王子莫屬。二王子的意思便是整個契丹族的意思。”

蕭若便道：“那你們說說條件。”

漢人副使道：“第一，貴國出二百萬兩銀子犒賞二王子所部將士，並且以後每歲對契丹進貢……噢不，每歲賜契丹白銀五十萬兩，布帛一百萬匹。”他本欲說進貢的，見皇帝臉色不善，便換了個委婉的說法。

群臣聽了，發出一片嗡嗡議論之聲。契丹正使傲然道：“你們要不給，我軍就自己來搶！”

蕭若強抑怒火，道：“繼續說第二條。”

漢人副使一派躊躇滿志之色，道：“第二，請貴國將北部邊疆燕雲等十六州贈送我國，以顯示貴國和好的誠意。”

一言甫落，群臣頓時大譁，紛紛指責契丹人狼子野心，貪得無厭，割地之事想也不用想。

蕭若龍顏大怒，要單單只是第一個條件，他為贏得整頓朝綱的時間，也許還有得商量，雙方可以坐下來討價還價一番。但是第二個條件決計沒有商量的餘地，割地求和註定會留下千古罵名，他可不想遺臭萬年，受萬世唾罵。他怒極反笑，道：“還有第三個！”

群臣聞言安靜了下來，漢人副使笑道：“我主二王子久聞天朝女子婉約溫柔，願與天朝和親，請聖天子將一位公主許配與二王子。”

群臣又是一番怒叱，亂轟轟道：“皇上春秋尚輕，並無公主可嫁。”

契丹正使嘿嘿笑道：“皇帝沒有女兒，那姐妹也成的。”

兵部尚書齊枯雲出列，厲聲道：“荒唐，皇上兩位姐姐均已成家……”

契丹正使咧嘴一笑，接言道：“嫁過人的也行，我們二王子不嫌棄也就是了！”

群臣再度大譁，群情洶洶，再也不可抑制。左側文臣之尾躍出個三十來歲的年輕書生，衝到契丹正使面前，並指顫顫指著他，漲紅了臉，憋了半天道出兩個字：“無恥！”

蕭若本來不知道此人是誰，但一見他的神態也猜到了。蕭若曾聽陰空海說皇帝共有二姐一妹，除妹妹早夭之外，兩位姐姐長大成人，好多年前便都出嫁了。其中長公主嫁給先皇在位時欽點的一位狀元郎，名叫周書南，寒族出身，家徒四壁。一次先皇賜筵時，與長公主邂逅，兩人一見鍾情，後終成眷屬，被傳為一時之佳話。看來便是這位老兄。

駙馬周書南空有滿腹經綸，面對粗鄙不文的契丹使者，說什麼大道理都是對牛彈琴，故而憋悶了半天，也只能說出兩個字“無恥”。

蕭若一擺手，群臣漸漸安靜下來，道：“眾位卿家看見了吧，契丹人根本毫無誠意。來人，將他們逐出宮去，限他們即刻離開京城。”

四名帶刀侍衛上前，契丹正使掃視群臣一眼，冷笑道：“既如此，那我們戰場上見！”招呼一聲，當先朝殿外走。

漢人副使本想也留下幾句狠話，抖抖威風，晃眼觸到皇帝不怒而威的目光，渾身一哆嗦，連忙快步跟上正使，出殿而去。

大殿內靜默一會兒，蕭若道：“哪位將領願意領兵迎敵，為國為家驅敵於門外？”

殿內諸將你看我、我看你，半晌，無一人主動請纓迎敵。大殿內落針可聞。

“皇上，微臣請命領兵迎敵！微臣願意立下軍令狀，若不破敵，請皇上取臣之項上人頭！”

蕭若循聲望去，說話的卻是駙馬周書南，不由哭笑不得，將領們貪生怕死，到頭來竟跳出這麼個文弱書生來。假如是文墨之事，交給他再也合適不過，然兵者，國之大事，生死存亡之道，非同兒戲，卻斷斷不能讓他這不通兵事的白面書生為將。但其志可嘉，比起殿上裝縮頭烏龜的將軍們不知高出多少，便溫言勸慰了一番。

第十章　腳踏四極，手握乾坤

正當殿內陷入僵局之時，一個小黃門入殿，叩首道：“啟稟皇上，昭武將軍廖柄寒在殿外求見……”

“廖瘋子？他不是臥病在床起不了身嗎？”大將軍奇道。殿內群臣也是一陣交頭接耳。

小黃門道：“回大將軍話，廖將軍的確起不了床，但他讓四個僕人分抬床板一角，就這麼把他抬到了殿外，口口聲聲揚言要帶病上陣殺敵……”

蕭若聞言大喜，道：“有如此良將乃社稷之福，快宣廖將軍上殿！”

小黃門應是，出殿傳喚。

蕭若曾聽陰空海略