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，一路而行，隊伍婉蜒十數里，馬蹄如雷，錦旗好似一條巨龍緩緩北上。

沿途百姓望見這等排場儀仗，無不跪倒在道路兩旁，拜伏於地申時之末，天色已漸入黃昏，大軍來到江北數十里的一個小城，就在城外妥營駐紮，同時命地方上供應飯菜，依價付給銀兩。

蕭若本想像尋常一樣進城妥歇，可是數日前皇帝才遭遇逆臣率眾犯駕，雖說最後平定了，仍然不少人心有餘悸，未防再碰上類似的事，皇帝周圍護衛驟然間加強了許多，他要是進城過夜，不但大內侍衛全體隨行，還勢必會有大批御林軍隨他進城，以便在皇帝臨時居處嚴密佈防，搞不好夜裡還要施行全城宵禁。蕭若覺得太過擾民，自己在哪裡都能睡一晚，沒必要搞得這座小縣城雞犬不寧，便下今就在大營裡設御帳安歇。

這個訊息不徑而走。雖是一件小事，縣城居民們也能從中體會到皇帝的體貼百姓之意，以及愛民如子，城內民眾彈冠相慶，欣喜的奔走相告。當個少年皇帝力排眾議，下召免除全天下的苛捐雜稅後，臣民心目中的威望正處在急逮上升的當兒，任何一點微小的恩德，都能在他們中廣泛流傳。下面民眾渴望太平年月，渴望國泰民安，在國勢漸衰、天下行將大亂之際，出現了這麼位英明果決的皇帝，彷彿黑夜中乍見光明。不免在他身上投注了太多的期望，與幻想。

夜幕深垂，小城外的大營內。御帳中紅燭高燒，火光通明，薰香鐐繞於半空蕭若照常坐在御案前，一本一本批閱奏摺，韓妃等五女外加阮江燕一個，環統在他周圍。細心侍候著。他滿眼俱是美人笑臉如花，加上少女身上幽香四溢，似馨似馥。沁人心脾，讓他感覺就如同置身於百花叢中。倒也不覺為苦。

其中有一冊京城戶部官吏呈上的摺子，上奏查抄白江王齊氏一族家產地結果，共計抄得現銀二百四十七萬多兩，另有金銀古玩珠寶無數。外帶齊氏一門遍佈全國各處的店鋪莊田產業，居戶部官員初步算，摺合白銀不下千萬兩之巨。

蕭若看了不禁倒一口冷氣，朝中這些個百年豪門巨族果然富可敵國，多少年來，也不知利用權勢之便，搜刮了幾許民脂民膏。

是為朝廷一大駐蟲。

蕭若心頭來氣，命柄筆太監批覆“充入國庫”四字他看過這份奏摺後，心頭沉重。沒有心情再批閱下去，便伸手把奏摺堆一堆，道：“朕倦了，今晚不看了，明日在路上時再看。，侍侯的太監們垂首應是。皇帝說什麼，還不就是什麼，他們怎麼敢多事？收拾好奏摺筆墨，一齊躬身退出御帳蕭若伏在御桌上羹眉沉思，久久不語隨著南巡取寶之舉順利結束，他全部心思逐漸轉移到南巡另一大目地上來：一舉剷除以四大王族為首的豪門大閥，重新整頓吏制。離京城越來越近，他的緊迫感也日益增加，要動手就只有在路上動手，一旦回到他們根深蒂固的京城，再想下手可就難了。可走，要想剷除這些個百年大族又談何容易？

華朝自開國伊始，就對世家大族太過侍重與縱容，以至於數代之後尾大不掉，朝廷上形成有點類似於東晉時、皇帝與世族共治天下的局面。蕭若簡直不敢想像倘若東晉哪個姓司馬的皇帝，突然間想把王謝兩大豪門巨族滅了，會導致什麼樣的後果！要麼該皇帝還沒發動起來，就被王家謝家連手廢掉，然後另立新君：要麼戰端一開，無休無止，使原本就根基不穩的東晉王朝，在內亂與動盪中迅速走向土崩瓦解“現今華朝江山，雖還沒有到東晉時”王與馬，共天下“的誇張局面，但世族勢力在朝中根深蒂固，非同小可，全天下百姓甚至早已認可了四大王族地超然地位。蕭若此前借題發揮，將齊氏一族打壓下去，都表現得十分謹慎，他自己先不開口，巧妙的利用另外三大王族發落齊家，最後在朝堂上達成將齊家人貶爵抄家、但不殺一人的妥協，使齊家沒有半點反抗的餘地。但若要把四大王族一鍋端掉，當是談何容易！

蕭若愁思百結，索性拂袖而起，道：“朕要出營走走，一個人靜一靜，你們別跟著。周圍嬪妃們見皇帝的樣子，八成是遇到難題了，也不敢在這時胡

鬧。

，便一齊恭聲應是。

皇帝雖說要獨自出門，旁人可不敢大意，為防不測，趙德鵬仍帶了好幾名武藝高強的侍衛遠遠跟隨。

蕭若忽然起意，要鐵寒玉也一道出去轉轉，鐵寒玉欣然應允。

兩人換過一身尋常服飾，相揩出營而去，一些侍衛遠遠跟地在後面，出了大營，便是縣城城郊。十五正是月圓之夜，一輪明月如銀般掛在天際，明淨如水。大地萬物像撒上了一層銀粉。夜風習習，空氣間夾雜著清新的泥土氣