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反遭凌辱，報國無門，徒喚奈何？普天下的讀書人都視土木枝藝為奇技淫巧，我走到哪裡都被人瞧不起，受盡冷眼，我還是回鄉種田去好了……哈哈哈……”笑聲雖大，其中卻殊無笑意，只有道不盡的滄桑孤寂。

蕭若急道：“別人不理解你沒關係，有小弟我啊！總算全天下人都視你的技藝為奇技淫巧，我也知道你真正的價值，明珠縱使一時蒙塵，也終究是明珠，所以先前才情願出千金買你的小玩意兒。”

穆懶漢又暴發出一陣哈哈大笑，“我老穆能有你這個知己，此生何憾？痛快！痛快！可惜獄中無酒，否則當浮一大白！”

蕭若道：“穆兄雄心壯志不減，現下還願不願入朝為官？穆兄一身神乎其神的技藝若獻於朝廷，足可安邦定國，造福天下蒼生……”

他話未說完，就聽得穆懶漢哧哧一陣冷笑，長嘆道：“罷了，罷了，我老穆早寒心了，而今心如死灰，還談那些做甚？我算個什麼東西，京城居民人人不齒的懶漢！千里馬宛在，上哪兒找伯樂去？似小兄弟這等知己，有你一個我已心滿意足，天下雖大，又到哪裡找第二個去？我是再不願受辱了。”

蕭若微微一笑，道：“假如當今聖上像我一樣欣賞你、敬重你呢？”

穆懶漢愣了一愣，旋即大笑道：“不可能！我老穆做夢都不敢想。”

“我們且打個比方，假如當今聖上像我一樣欣賞你、敬重你呢？”蕭若道。

“士為知己者死……”穆懶漢決然道。

蕭若便走出隔壁牢房，施施然踱到穆懶漢牢房之前，透過稀疏的牢柱望著他。但見蕭若面含微笑，宇氣軒昂，身著繡有云龍圖紋的銀白色便服，頭戴束髮白玉九龍冠，足蹬承雲軟履。他雖未著龍袍，但這一身衣物，普天之下也只有皇帝一人能穿。

穆懶漢雙目越瞪越大，一手顫顫指著他，結結巴巴道：“你你……你……”

第二十六章　士為知己者死

蕭若展顏一笑，道：“穆兄，認不得朕的聲音了嗎？”

穆懶漢只覺眼前一陣陣發黑，連退兩步，幾乎不敢相信眼前的事實，身軀晃了晃，方才顫巍巍傾身跪倒，深深俯首，道：“老穆……噢不！草民穆異竹叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

蕭若拿鑰匙開啟牢門，走上前，俯身伸手托住他手臂，含笑道：“愛卿快快請起。”

穆異竹卻不肯起身，趴在地下拼命叩首，哽咽道：“草民有眼無珠，不識天顏，冒犯了皇上，草民罪該萬死，罪該萬死！”

蕭若苦笑道：“穆兄片刻前不還當朕知己的嗎？怎地又論起這些俗禮來了？快起來。”

穆異竹方才緩緩起身，兩眼紅紅的，愣愣望著面前的皇帝，神情恍惚，仍然有如置身夢中的感覺。

蕭若喟然道：“穆兄啊，全天下人都不理解你沒關係，有朕知你重你，始終當你知己。朕要讓你一展長才，盡情施展胸中抱負，我們要讓全天下的儒生看一看，精巧技藝不是奇技淫巧，於國於民的作用，並不在道德文章之下！朕要讓你堂堂正正的受天下人景仰……”

“皇上……”穆異竹感動已極，撲上前抱住皇帝兩腳，失聲大哭起來。男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。

他自進京城數十日來，接連受到打擊，報國無門，反而飽受屈辱，使他含恨於胸多時，無以傾吐，滿腔雄心壯志消磨殆盡。正當他心恢意冷之際，突然受到當今皇帝欣賞，不啻於絕處逢生，怎不令他悲喜交加？

蕭若理解他的心情，不住溫言撫慰。

好一會兒，穆異竹站起身來，舉袖擦一把面上淚水，哽咽道：“皇上，草民說過了‘士為知己者死’，草民這輩子願給您做牛做馬。”

蕭若含笑搖了搖頭，柔聲道：“朕不要你做牛做馬，只要你盡情施展你的拿手好戲，為朕設計改造軍械就行……不管你有什麼奇思妙想，都只管放手去做，沒有人能限制你的才華，朕永遠會支援你！”

穆異竹忙不迭把頭連點，氣息急促，激動得不知如何是好。

蕭若停了停，因道：“你現在身無功名，又無出生背景，朕難以一下子給你太高官職，但是記著，只要你幹出成績來，正二品工部尚書之位，早晚是你的！”

穆異竹身軀劇顫，又急忙叩首謝恩。

蕭若便讓穆異竹隨自己出獄，兩人一前一後出得大牢，見開封府一眾官吏在門口等候。蕭若瞟了章白群一眼，道：“章愛卿，這位穆姓囚犯所犯何罪呀？”

章白群連忙快步上前，他雖沒什