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心。

巡視一番之後、蕭若想起此行目地，便讓諸將帶他去火炮營。

火炮屬於朝廷的秘密武器，為嚴守機密、防止火炮枝術外瀉、火炮營戒備更為森嚴，尋常禁軍兵卒不得靠近。火炮營相對於其他營地就顯得得安靜得多，鐵這種新生的熱兵器蒙上了一層神秘氣息。

眾將簇擁著皇帝進了存放火炮的大型庫房、裡面光線較暗、猛然發現庫房左側僵立著個泥塑也似地人，不言不動，直如殭屍，冷不丁把好幾人嚇了一跳。

柳長風解釋道：“皇上，此人是工部郎官聘異竹，前幾日他來到這火炮營庫房便不再出去、一個人不聲不響待了三天三夜，火炮營炮兵都說他被鬼上身了。”

蕭若難穆異竹甚是看重、曾破例賜予穆景竹隨時出入火炮營的特權。禁軍將士難他自也不敢怠慢、他要幹什麼都隨他。

聘異竹頭也沒回一下，彷彿完全沒有發覺眾人的到來，依舊凝視著身前一尊火炮，苦苦思索、渾身上下動也不動一下，只有兩粒眼眸神光炯炯。在黑暗中閃爍著異樣的光芒。面上神情變幻、時而展顏微笑，時而憨眉不展，也不知在想些什麼。

“大膽穆異竹，見了皇上還不大禮參拜？！”一名校尉大聲喝道，見穆異竹充耳不聞，便跑上前去拉他。

一拉之下，穆異竹“啊”的一聲驚醒過來，眼神茫然的四下裡掃視。好似睡夢方醒、啼啼說道：“什麼事？發生什麼事了？

“放肆！皇上在此，你這屑還敢無禮！”

“皇……皇上？？”

穆異竹這才看見不遠處地微服少年。嘴巴張得老大。

蕭若微笑道：“穆愛卿。過來！”

穆異竹大喜。轉身便跑過……卻不料。他僵立時間太久。已站得麻木，這一下驟然話動，腳步跟不上節奏，當即撲通一池上。哼哼呻啼半天爬不起來，狼狽萬狀。

眾將士鬨堂大笑，無不為之捧腹。

穆異竹好不容易爬起身，拖著躇珊的腳步跑到皇帝面前、納頭便拜。行過大禮、他“哎呀。大叫一聲，想是忽然想起了什麼，”哎呀……“。糟了！糟了！哪位將軍知道今天幾號。該是二十一號了吧？卑職昨日進軍營，不知不覺都呆了一整天了，個早沒回工部點卯，這可怎生是好？”

將士們聽了面色怪異。一時間為之面面相覷，庫房內鴉雀無聲，好一番異樣的寂靜……“

緊跟著，猛然暴發出一陣鬨堂大笑，將士們一個二個笑得直打跌。

“哈哈哈哈……笑死我了，今兒個明明明八月二十三了，他以為二十一號，敢情過日子都過糊塗了！”

“人人都說這人傻，看來他不是傻，而是逗，哈哈……

“這人八成是瘋了……

穆異竹面色發窘，尷尬的抓抓腦代，訕訕道：“哦，今天二十三了。卑職還以為是二十一。原來我都在這待了三天了，真是不知不覺，不知不覺。”

眾人聽了又笑。

唯一不笑的是蕭若、心想穆異竹既有驚人的創造力，又能如此忘我投入。要擱在21世紀，就是一個瘋狂科學家。他超越常人越多，在大眾眼裡。他就越像個神經病或者瘋子。

蕭若提起兩手，手掌向下虛按一下、周圍鬨笑聲迅速平息下去、他溫言問道：“穆愛卿，你獨自對著火炮發呆了那麼久，在想什麼？

移暮竹低頭仔細尋思了一會兒，臉上又現苦惱之色，吶吶道：“回。微臣似乎隱隱約約想到了點什麼、但……”。但偏生又說不清楚……“

眾人一聽又想發笑，蕭若搶著道：“那穆愛卿也不要著急，回頭繼續想。你設計的護國弩威力驚人。為國立了大功、不許你有何干奇百怪的奇思妙想。朕都會支援你的。”他情知偉大的發明家觸動靈感時，往往就是這副模樣。

眾將聽了都是一驚，他們只知新式弩機護國弩是一個天才巧匠設計出來的，再也沒想到竟是出自這貌不驚人的瘋子之手，俱都收起了輕視嘲笑之心。

聘異竹感激莫名、恭恭敬敬應是，抬起頭來與少年皇帝相視一笑。

這一刻。兩人心間都不由自主泛出知己的感觸、一切盡在不言中好似千里馬之於伯樂。

蕭若讓穆齊竹隨自己來，帶著眾將來到火藥配製房，參觀了火藥配製的全過程。見配製火藥地三種成分中硝的比例過大。而硫磺與柳炭比例過小。火藥配比不甚合理。

此番平定叛亂、火炮這種新生武器大顯神威，蕭若後來無意中發現了火藥配比存在問題。