第23部分(第4/4 頁)

抵達大雨街。

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床頭桌上的時鐘顯示著三點十五分。亞瑟站在窗前望著時鐘。他已經換下外出服，但還不想上床。那沒意義，他需要的不是睡眠，他需要的是艾琳。

四周的房子似乎都在沉睡，僕人早就休息了。而根據以往的經驗，不到黎明將近，班寧不會送瑪格回來。不知艾琳是否也和他一樣輾轉難眠。

他看著窗外夜色籠罩下的花園，想像艾琳蜷縮在床上的樣子。但他又提醒自己，若未受邀，紳士絕不能去敲女士的房門。

不久前他向艾琳道晚安時，她並未邀請他。事實上，她簡潔地指示他去睡一會兒。

他一點都不想聽命行事。

他又在黑暗中沉思了一陣子。進入艾琳的房間會很不負責任。的確，他們在書房那次逃過一劫，但他沒有權利再陷她於可能會很尷尬的情況。

有太多風險。瑪格和班寧若提早回家，瑪格便會發現他竟然在別人的臥房裡。或者僕人聽到地板的吱嘎聲，會以為有小偷而上樓來檢視。

但在內心深處，他知道他並非害怕被發現才躊躇不前，他怕的是艾琳只想要有段短暫的浪漫韻事。他想起她希望經濟、個人獨立的夢想。在衝動的片刻中，他曾幻想過擺脫家族的責任禁錮，和艾琳私奔。

想像光輝自由的日子，和她住在某個遙遠的地方，遠離親戚的騷擾及仰賴他生活那些人的要求，歡樂的景象在他眼前閃爍，反射在窗玻璃上。

幻想迅速消失。他有責任，也絕不會逃避。但今晚，艾琳就在走廊的另一頭。

他束緊黑色絲質睡袍的腰帶，轉身離開窗邊，拿起臘燭穿過房間，開啟房門直接踏進走廊。他站著傾聽數秒。街上沒有馬車聲，樓下也靜悄悄。

他沿著走廊來到艾琳房門外。門下沒有燈光。他告訴自己，這就表示她不像他，她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、無法入眠呢？反正輕敲一下房門也無妨。她若睡得很沉，根本不會注意到那麼輕微的聲音。

他敲敲門，不如他預想的輕。但，如果只是無聲地敲門，又有什麼意義？

有片刻，他什麼都沒聽到，接著傳來明確的床架嘰嘎聲及低