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何況，現在的西域跟十幾年前不一樣，那時的西域大國爭霸、小國混戰、豪強擁兵、匪幫林立，搶劫者常常發現被劫者就是自己的同行，普通百姓只能躲在家中尋求神佛的保佑。如今，這一切都已成為過去，中原、北庭、疏勒三個大國取得了平衡達成了妥協，三十多個新舊小國重新安定，匪幫越來越少，漸漸成為傳說。

當年從中原遷至西域時，老爺顧侖是經過深思熟慮的，“西域現在很穩定，那片莊園如同世外桃源一般。”

顧侖的話說得沒錯，莊園所在的綠洲的確像是一處桃源。

顧慎為對父親的話深信不疑，所以他一點也不擔心，還是和往常一樣，陪姐姐聊天、在莊內四處閒逛、與小書童茗香拌嘴，天剛一黑，就被父親攆上床，很快進入了夢鄉。

朦朦朧朧中，顧家小少爺感覺到有人在用力推搡自己，睜開雙眼，十分不滿，“幹嘛？強盜又來了？”

小書童茗香和小主人一樣哈欠連天，手舉著蠟燭，“不是強盜，是老爺。”

顧慎為勉強爬起身，看到父親瘦削的身形就站在門口的陰影中。

“歡兒，穿上衣服，送你姐姐一程。”

歡兒是顧慎為的小名，只有最親近的家人才這麼叫他。

“姐姐就要走了？姐夫家還沒派人來呢。”顧慎為很是驚訝，離原定的出發日期差著兩個多月，他一點心理準備也沒有。

“嗯，提前了，事情有些變化，這就得動身。”

顧慎為實在太睏倦了，沒精力思考，應了一聲，在茗香的幫助下穿好衣服，戴上斗篷，顧侖將準備好的包袱系在他的背上，又在他的腰帶內插了一柄短劍。

顧氏家傳武功以刀槍並稱雙絕，並不擅長用劍，這短劍是專為顧慎為特製的，劍身狹窄，長不到兩尺，重量一斤出頭。

短劍平時都由父親保管，顧慎為難得一用，這時不由得驚喜萬分，睡意全消，立刻就要拔出來鑑賞，顧侖按住兒子的手，小聲說：

“你也是顧家的男人了，用它保護你姐姐，保護你自己，不要拿來炫耀。”

“嗯。”顧慎為鄭重地答應著，腦子裡馬上幻想出成群的蒙面人來搶親，自己手持短劍護在姐姐身前的場景。

顧侖帶著兩個孩子從後門走出莊園，一路上靜悄悄的，半個人影也沒有，外面已經有三個人等候，分別是小姐顧翠蘭、貼身丫環菊香和老僕楊崢。

楊崢與顧侖亦師亦友亦僕，顧慎為跟隨他練了幾年基本功，所以稱他為“楊師父”。

顧侖將小兒子抱上馬，夜光的陰影下，面孔更顯清癯，比平時更像一名古板的教書先生。

小書童茗香自己上馬，身子搖搖晃晃的，他還沒太睡醒，對這項意想不到的護送任務十分不滿，他寧願縮在莊園裡足不出戶，也不希望再次進到沙漠裡。

只有五匹馬五個人，姐姐翠蘭全身裹在斗篷裡，身無餘物，四個貼身丫環只帶一個，攜帶的行李也不多。

“大哥二哥呢？母親呢？父親不跟我們一起走嗎？”顧慎為瞪大眼睛問道，睡意全無，這一行人的裝扮不像是護送新娘子，更像是逃難。

“你們先出發，我們隨後趕上來。”顧侖隨意地回答道，拍了拍馬臀，催著大家上路。

顧慎為輕勒馬韁繩，還想再問個清楚，楊崢從他身邊經過，悶聲悶氣地說：

“走。”

顧慎為跨下的馬被楊崢拍打著，向前馳去，等他再次勒住馬回望時，父親已經不見了，甚至沒對將要出嫁的女兒說句告別的話。

夜色深沉，月懸西天，正是子夜時分，顧慎為心中很不爽快，這和他想象中的姐姐出嫁場面完全不一樣。；

第二章　追兵

老僕楊崢帶路，一行五人趁著夜色，先是經過一片草地，接著翻過一座小山，拐到了莊園附近唯一的土路上，茂盛的草叢消失無蹤，一步之隔，他們邁入了一個截然不同的世界，盡是堅硬的泥土與碎石，小書童茗香畏懼地呻吟了一聲。

顧慎為一直處於半夢半醒之間，黑夜中的行進、姐姐的出嫁、腰上的短劍，一切都顯那麼不真實，直到天邊泛白，他才清醒過來，詫異地發現陽光是從背後射來的。

“咦，咱們是在向西去嗎？”翠蘭的婆家是中原人士，從小定的親事，送親應該一路往東才對。

楊崢含糊地嗯了一聲，好像小少爺的問題不值一答，過了一會才說道：“咱們先去疏勒城，那裡有官兵護送咱們。”

“疏勒城？”顧慎