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她試著想出某個回答，但音樂卻停止了。當她看著他時心思一定寫在臉上了，因為他說道：“別可憐我，喜兒。我喜歡我現在的樣子，這樣日子比較容易過。”帶著偽裝的嘲諷微笑，他領著她穿過人群走向尼爾所在的安靜角落。他們為她該喝什麼和誰去拿飲料爭執了幾分鐘，伯爵贏了。但他要離開之前，子爵抓住他的手臂說道：“只有檸檬汁，不準有別的，多恩。”

伯爵咧嘴一笑並拍拍他空空的外套口袋，又對喜兒眨一下眼睛後，他便朝放飲料的餐桌走去。

“亞力應該再幾分鐘就會回來了。”尼爾說著開啟一個鑲珠寶的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然後對著一條蕾絲邊手帕打個噴嚏。

她皺起眉問道：“那是什麼粉末？”

“鼻菸。”

“做什麼用的？”

“沒見過嗎？這是菸草粉，它會讓人打噴嚏，藉此清除腦子裡的“垃圾”。這個是我的幸運鼻菸盒，瞧？”他把小盒湊向她，這時恰好一扇通往花園的門開啟，一陣微風將棕色的粉末吹向她的臉。

她一手捂住口鼻，死命試著不打噴嚏，心裡很明白若打了噴嚏會有什麼後果。

尼爾關上盒子。“抱歉，但妳最好打噴嚏把它弄出來，這樣會比較舒服。”他八成看出她眼中的恐懼，因為他拍拍她的手說道：“不必擔心觀瞻的問題，大家都這麼做的。這是流行，妳知道。好了，儘管打噴嚏吧。”

她搖搖頭並捏緊發癢的鼻子。別想，別想！

“我說，喜兒，妳得把它打出來才行。”

“我討厭打噴嚏。”她的聲音因手捂著嘴而模糊，而且淚眼矇矓。她一抬眼，看見伯爵已經走了回來。

“檸檬水。”他將一杯飲料遞給她，等了又等。她怕伸手接過它。

“怎麼了？”最後他問道。

“吸到了我的鼻菸粉。”尼爾舉起他的鼻菸盒。

“難怪她會淚眼汪汪，那東西是很烈的。來，”他又朝她遞出杯子。“喝了它，檸檬水應該可以沖淡那種味道的。”

喜兒屏息盯著杯子並伸出手，同時打了個噴嚏。她緩緩睜開眼睛，試著回想方才她的最後一個念頭是什麼。兩個男人正像溺愛的兄弟般望著她，臉上並未有任何不尋常的神情。她看看四周，舞池中依舊擠滿歡樂的賓客，音樂清楚而甜美，人群也沒有什麼異樣。她抬頭，沒看見什麼不尋常的事物。沒有玫瑰，也沒有小手鼓──一切都很正常。她釋然地嘆口氣，淺啜一小口飲料。

“嘿，看那邊。”

喜兒和伯爵順著尼爾的視線看過去。

“你們猜這二月天裡，王子是在哪兒找到檸檬樹的？”尼爾問道。

“暖房。”她飛快地答道，瞪著那一整排檸檬樹的盆栽。

尼爾繼續說道：“擺的地點不太對，擋住陽臺門了，你知道。看那些樹後面，那不是貝爾摩和艾德斯嗎？”

她轉過去時，亞力正和另一個人穿過陽臺門走進來。他們分手後亞力轉過身，正好面對那些樹。他轉回去看看門又轉回來，沉思地皺起眉，然後非常緩慢而精確地將目光自樹移向她。她試著作無辜狀，但八成是失敗了，因為他的臉色轉為鐵青。他搬開兩盆樹並走過來，眼睛一徑盯著她的。

那種表情連最有自信的人看了都會恐慌起來，更何況她現在可是半點也沒。她飛快地瞥尼爾一眼並動動手指。他轉過來，臉上帶著一絲暈眩。“我突然覺得很想和公爵夫人閣下跳舞。”他朝她伸出手臂，他們一起走入擠滿跳著鄉村舞的人群的舞池中。

舞步佔據了她大部分的注意力，但偶爾抬起頭來，她都會看見亞力就站在不到幾呎遠的人群外。一舞結束，但今晚她顯然是受幸運之神眷顧的，因為她正安全地與她目露兇光的丈夫隔室相對。他還沒來得及逮到她，她已經又開始跳起波卡舞。尼爾曾說這舞對她也許太快

了，但她向他保證她正需要跳支快舞。

接下來的二十分鐘，貝爾摩公爵與公爵夫人一直在玩貓捉老鼠的遊戲。每回他悄悄靠近她時，她便睜大眼睛轉開，並且假裝對他一臉的挫折和報復的意圖視若無睹。

兩支舞曲後，她已失去他的蹤影。不過既然剛才他正和一小群人在談話，她決定他大概是暫時放棄了。就在這種安全感中，她結束了這支舞並轉身──卻正好面對著褶式繁複的領巾與貝爾摩家徽圖樣的翡翠別針。

“噢，完了。”他雙手抓住她時她喃喃道。接著他便將她拉向一個他們能談話的角落。