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一會兒後他們已登上最後兩級大理石臺階，面對一個充滿無數張突然好奇起來的臉孔的大房間。

今晚她不是蘇格蘭女巫梅喜兒，而是貝爾摩公爵夫人，手挽她驕傲的公爵的手臂。

她感覺亞力溫暖的手覆住她的。“妳很漂亮，小蘇格蘭。”

就像是他知道她需要聽的話似的。她臉上緩緩漾開微笑，突然間信心大增。“我記得，你告欣過我了。”

“什麼時候？”

她突然一僵，不禁詛咒起她不聽話的舌頭。“呃，就是剛才嘛。”

他對她皺眉，然後搖搖頭並領她走下走廊。

她將她公爵夫人的下巴又抬高約一吋，並且挺直背脊，裙裯隨著她走的每一步而搖曳生姿。她緊張而興奮地數著他們走的每一步，覺得要走到舞廳彷佛得花上幾年似的。音樂變得愈來愈大聲也更真實，公爵夫人八成是不會隨音樂點頭打拍子的念頭是唯一使她沒依習慣那

麼做的原因。

他們抵達時，湧上前的人群使她更警覺到萬一她使亞力沒面子，將有多少人會看到。這一刻，她終於瞭解他的憂慮之所在。這裡少說也有好幾百人。

“妳在做什麼？”亞力低頭看她。

“數數。”

“什麼？”

“四十七地毯上的寶石嘛，看到那些亮晶晶的東西沒？四十八”

“那些都是女士們的鞋和衣服上掉下來的，舞會中常有這種事，尤其是皇家舞會。負責清理的僕人也因此有了額外的收穫。”領她穿過水洩不通的人群之際，他又傾身道：“妳數它們有什麼特別的原因嗎？”

“因為這樣我就不用看那些盯著我的眼睛。”她壓低的聲音中帶著憂慮。

“妳最好趕快習慣。身為貝爾摩公爵夫人，勤見觀瞻是再平常不過的事。”

“五十四我什麼時候晉見王子呢？”

“我們會被召見一會兒，這並不是正式引薦。”他低頭看她。“小蘇格蘭。”

“六十嗯？”

“不準使用魔法。”

她不悅地瞪著地毯。“我數亂了啦。”

他的手指扣緊她的手臂。“別改變話題。不準有跳舞的雕像、亂轉的鐘，尤其不能有吐出來的癩蝦蟆。那些使妳不自在的眼睛整晚隨時都會注意著妳，等著妳出一點小錯好讓他們製造出一個醜聞來。所以答應我──絕不用魔法。”

“今晚我是貝爾摩公爵夫人，你的妻子，就這樣而已。”她堅決地說道，已經有點厭倦老被提醒不能用法術了。

“很好，我隨時都會在附近。”

她看他一下，不確定那話算安慰還是警告。他們繼續走向瞪大眼睛的人群集於門口附近的舞廳，有許多女人正在扇子後面竊竊私語。她改而看向他們經過的每個房間，沒有好奇的眼睛的傢俱著實使她寬心不少。

在看到舞廳明亮的光線後，時間似乎一下子改變速度。她才匆匆吸一口氣，他們已穿過寬敞的門口進入舞廳。

眼前的景象是她連幻想都想不到的；大紅、紫紅、寶藍、鮮黃──各種顏色的羽飾在那些高得嚇人、綴滿珠寶的頭飾上搖曳生姿，她不禁對英格蘭女人頸子的強健暗自稱奇。此外她們從頭到腳尖的珠光寶氣，真要使人以為外面下了場鑽石雪似的。

“貝爾摩公爵暨夫人！”

她的心臟漏跳了一拍。接著他們走進擁擠的人群中，一大片熱切、打量的眼睛全轉向他們。

“深吸一口氣，否則妳會昏倒的。”亞力抽開被她挽著的手臂，改而圈在她腰際。

她吸一大口氣，任他擁著對周圍的一切視而未見的她往前走。

“嘿！”

子爵熟悉的聲音使她終於釋然地呼了一口氣，伯爵就在他旁邊。他走過來為他們開路，伯爵則執起她的手。“閣下。”他行過禮後看著亞力。“室內最可愛的女士，貝爾摩。”

“我說，多恩說得對。”子爵說著也行個禮。

某處傳來另一個尖銳、熟悉的聲音──艾姬夫人的。“噢！看看是誰來了，吉妮！可蕾！”

喜兒敢發誓她聽見亞力咬牙切齒的聲音。

“亨利，”艾姬夫人用肘頂她丈夫的肋間。“快來，亨利！別磨蹭了，你會害我又錯過他們的！”

“天殺的。”亞力喃喃道，眼睛盯著那個直朝他們衝來