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，扒拉著那幾塊切開的魚片。這時，塞繆爾先生，船長的書記員，一搖三擺地向他走去。

“啊呀呀，可叫你撈了一把，我的老夥計。”他以他那傲慢的口氣說著，“一定有我一塊羅，是不是？”

和“本特”號所有的船員一樣，米爾斯從心底裡討厭他。書記員平時既不喝朗姆也不喝其它酒，所以人們懷疑他是否把他那部分配給的酒貯存起來，想弄到岸上去賣。

“是啊，有你一塊。”副槍炮長沒好氣地說。“想來也一定有我一杯摻水烈酒羅。一杯摻水烈酒，如果今天你想吃到鯊魚的話。”

“得了！得了！我的老夥計。”塞繆爾不耐煩地說。“你的魚足夠十幾個人吃的哩。”

“而你藏在那兒的摻水烈酒夠給一千人喝的哩，我敢發誓！”

“我是替艦長來要的。”塞繆爾說。

“那你就自己去替他逮一條鯊魚吧，這條可是我逮的。他麵包要吃最好的，臘牛肉要吃桶裡的精華。”

“你好大的膽哪，米爾斯！得了，給我一塊……那塊大的……這樣我就不多嘴了。”

“不多嘴了，真該死！給你……拿著。”米爾斯說罷就用盡平生之力，將一塊十至十二磅重的生魚肉照直朝塞繆爾的面門砸去，然後氣呼呼地轉身下了甲板。

塞繆爾先生從甲板上爬起身來，沒忘了撿起那塊鯊魚肉，慢慢吞吞地向船尾走去；他的目光預示著副槍炮長即將大難臨頭了。

這件事很快在船上不脛而走。米爾斯在“本特”號上第一次發現自己做的事深得人心，不過逃脫懲罰的指望十分渺茫。當晚，老巴克斯說了這麼句話：“他少不了要在舷門前賺得個血濺襯衫的懲罰。塞繆爾是個小人，一個卑鄙的小人，然而紀律畢竟是紀律，這是沒什麼可說的。”

我相信，英國艦船上的鞭刑總有一天要廢除。鞭刑是一種慘無人道的體罰，它只能摧毀好人的自尊心而使歹徒更加作惡多端。陸上人是難以想象鞭刑的慘狀的：一個身強力壯的彪形大漢使出吃奶的力氣揮鞭抽人，每抽一鞭，受罰者的身軀就痙攣得連氣都喘不過來；一鞭揭去一層皮，鞭子揮及之處便血肉飛濺；六鞭就能把整個後背抽得皮開肉綻，再六鞭就深深地抽進肉裡，背上隨即就是血糊糊的一片，真是慘不忍睹。儘管如此，像這樣的懲罰，一次抽上七十二鞭是屢見不鮮的。

事情正如所料，米爾斯當晚就被銬上了手銬。第二天早上，我聽說他的餐友把他們各自的一份摻水烈酒省下來送給了米爾斯，好讓他喝下去來抵禦一場在所難免的鞭罰……英國海員的慈悲心地真是日月可照。鐘敲六下，布萊先生來到甲板上，他命令克里斯琴把全體水兵集合起來旁觀懲罰。當時氣候漸涼，“本特”號順著輕拂的西北微風，扯齊風帆向南行駛。集合的命令隨著哨音和喊聲向前傳去；我和到場的軍官站在船尾，水兵都聚集在帆槓上和船舷旁。所有的人都默不作聲。

“把格柵架起來！”布萊先生聲色俱厲地命令。

木匠和他的助手們把兩個用來蓋艙口的木製格柵拖到船尾，他們把其中的一個平放在甲板上，另一個豎著緊靠在背風的船舷牆上。

“格柵架設完畢，艦長。”木匠珀塞爾報告。

“約翰·米爾斯！”布萊喝道。“上前一步！”

米爾斯從他的餐友中間走出來，臉色被他喝下去的朗姆酒燻得通紅，身上穿著他最好的衣服，他的這套出乎尋常的時髦衣著象是為了減輕這次懲罰，然而他的舉止卻流露出一絲蔑視的表情。他是個硬漢，並且覺得自己從不屈服於人。　txt小說上傳分享

第四章　暴虐（5）

“你還有什麼要說的？”布萊向這個站在他面前的免了冠的水兵發問。

“沒什麼要說的，艦長。”米爾斯沒好氣地響亮回答。

“把衣服剝掉！”艦長命令。

米爾斯脫去襯衣扔給他的一個餐友，光著脊背向格柵邁去。

“把他綁起來。”布萊吼道。

我們的軍需官……兩個曾無數次表演過這種角色的拖著長辮的老水手，諾頓和蘭克萊特……手拿著幾段油細麻繩走上前來，把米爾斯伸出的腕子綁在豎著的格柵上。

“綁好了，艦長！”諾頓報告。

布萊脫去帽子，船上的每個人也都跟著摘下帽子。布萊開啟一本《軍事條令》的冊子，聲調莊嚴地宣讀起有關抗上行為的懲處條款。副水手長莫里森正在解著放置鞭子的檯面呢紅口袋。

“三十六鞭，莫里森先生。”布萊