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匪，喝了他們的粥，可要上山給他們做事的。”

天狼吃了一驚。眼睛睜得大大地：“啊，老伯，你這不是坑大家嗎。要是勾結山賊土匪，那可是要殺頭的。還有，這山賊怎麼敢大搖大擺的在城裡開粥廠施粥，官府都不管的？”

馬老四搖了搖頭：“這羊房堡的山賊們平時還算規矩。一般只劫財。不殺人，更是給東城的官府使了不少銀子，所以官府也懶得管他們，今年我們山西遭了大災，狗官都不肯開倉放糧，所以這些山賊打著城裡鄉紳的名義開粥廠，他們也樂得給自己省麻煩。”

天狼心中一動，追問道：“可是山賊土匪靠著這一招招兵買馬。收攏人心，實力不是越來越強了嗎。到時候就有著打家劫舍，攻打州縣的兵力了，我們山西又靠著蒙古，難道這些當官的都不管嗎？”

馬老四微微一笑，露出了一口大黃牙：“反正我是聽說羊房堡的山大王們是要招收流民到山上站崗放哨，順便修修山寨的防守工事，你看我們這些人，一個個都是老弱病殘，幾天沒吃飯了連站都站不穩，哪有本事跟他們一起去搶錢呢。”

天狼問道：“那他們要招我們這些幫不上忙，又不會武功的饑民做什麼，我聽說書先生說過，只有天下大亂，有人想造反的時候才會這麼幹。”

馬老四擺了擺手：“兄弟，管那麼多做什麼呢，這年頭人命也就跟螻蟻沒兩樣，你看看路邊的。”他說著順手一指前方百餘步處，倒斃在路邊的幾具屍體，“沒吃的就是死，而且是全家一起餓死，只要能活下去，管他是土匪還是蒙古人給東西吃呢。”

天狼心中一陣淒涼，剛來山西的時候，他看到這種路有餓死骨的時候，止不住的傷心和憤怒，也曾把自己的口糧分給奄奄一息的人，但這一個多月來這種現象看得多了，也就漸漸地有點麻木了，對於“官逼民反”這四個字也有了更深體會。

但他還是對馬老四的回答不完全滿意：“老伯，就算我們想上山落草，可是就我們這種不會武功，又餓得連路都走不動的，這些山大王要咱們做啥啊？”他說到這裡，也壓低了聲音，臉上擺出一副神秘的表情，“我聽說白蓮教也經常施粥，讓窮人們入夥，可是進去的人都沒一個能活著出來的，聽說是給拿去煉了藥渣，這羊房堡該不會也是這樣吧。”

馬老四的臉色一變，連忙擺起手來：“兄弟，可不敢亂說啊，在這山西的地面上，你這樣說白蓮教，給人聽到了可是要沒命的。”

天狼歪了歪嘴角：“哼，別人都怕白蓮教，老子可不怕，看到他們那幫神神刀刀，裝神弄鬼的把戲就想吐，白蓮教在懷來那裡也開了粥廠，就是聽說了進去後有去無回，我才逃出來的，這羊房堡要是也是白蓮教的下屬，做同樣的事情，馬老伯，那我可就不去了。”

馬老四拉住了天狼，搖了搖頭：“兄弟啊，你有所不知，這羊房堡年前拒絕了白蓮教的招攬，這兩年白蓮教在山西地面兒上剷平的山寨綠林也有十幾家了，羊房堡卻因為跟官府的關係不錯，還有不是身處要地，所以一直能保持獨立，一個月前，聽說白蓮教放話，四十天內就要滅掉羊房堡，所以那幾個當家的大王急了，就到處招人上山助守，以壯聲勢。”

天狼的眼中閃過一絲興奮：“哈哈，原來是這樣，老子早就看白蓮教不爽了，村裡也有好幾個熟人進了白蓮教的粥廠就沒回來，有機會跟他們幹，太好了！”

馬老四打量了天狼兩眼：“兄弟，你可是會武功？”

天狼滿不在乎地搖了搖頭：“莊稼漢一個，哪會那個，聽說學了那個，人都可以在天上飛，不過沒事，我有的是力氣，只要吃飽了飯，給我把鋤頭，掄棍子打妖人我還是可以做到的，我看那些白蓮教裡還有些女的，打不過男的，我打這些女人總沒問題吧。”

馬老四嘆了口氣：“兄弟啊，咱都是普通人，不會武功，別跟那些會武功的人硬拼，拼不過的，照我說啊，過去混點吃的，上山站站崗，趁亂帶幾天的口糧跑出來，也就行啦，真要是白蓮教殺過來了，那可是等死了。”

天狼點了點頭，沒有說話，馬老四看前面的人走得遠了，連忙拉著天狼跟上，這一路上的官道，除了饑民外，幾乎就沒有別人，偶爾能見幾個面相兇狠，挎刀騎馬的勁裝大漢呼嘯而過，都是向著東城的方向，天狼知道可能是羊房堡從各地找來助拳的高手，心中暗自嘆息這些人接下來悲慘的命運。

走了二十里後，終於趕在天黑前到了一處小集市，這裡的人也因為饑荒而逃散一空，村裡透著一股沉沉的死氣，連野狗都沒有一隻，天狼內功已至化境，除非