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「你他媽的為什麼要那樣做？」她怒吼，面紅耳赤地往他靠近一步，右手不自覺地握成拳頭。

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「我還以為妳要戒說粗話。」他揶揄道。

「連聖人都會被你氣得說粗話！」

「所以妳說粗話也是情有可原，對嗎？」

「他媽的對極了！」

他望向她的右手。「妳要用那隻手揍人，還是要講道理？」

「什麼？」她低頭一看，發現自己半彎著手臂，拳頭已經舉起。她強迫自己鬆開拳頭，但它立刻恢復成戰鬥姿勢。她真的、真的很想揍他；不能揍他使她更加生氣。「你要我講道理？是你把我嚇得半死又關掉我的割草機！」

「我要睡覺。」他咬牙切齒地說。「為別人著想一點算是非常　過分的要求嗎？」

她目瞪口呆地望著他。「聽你說的好象我是在天剛亮時出來割草。現在都快十點了！正在犯割草這項滔天大罪的又不是隻有我一個。你聽呀！」幾個鄰居的割草機在社群裡嗡嗡地響著。

「他們沒有在我的臥室窗外割草！」

「那就早點上床睡覺呀！你熬夜到快天亮又不是我的錯！」

他的臉變得跟她一樣紅。「我在出專案小組的任務，小姐！工作時間不固定是任務的一部分，我只能趁有空時睡覺。但是自從妳搬來之後，我連僅有的睡眠都經常遭到剝奪。」

她舉起雙手。「好啦！好啦！我等晚上涼爽一點時再把草割完。」她做出噓趕的動作。「你儘管回床上去，我會到屋裡去坐著等接下來的十一個小時過去。還是那樣也會打擾到你睡覺？」她甜甜地問。

「除非妳坐在鞭炮上面。」他粗聲惡氣地說，踏著重步進入他的屋子。

也許有法律禁止朝別人的房子扔石塊，她心想。她氣沖沖地把割草機推回車庫，小心地鎖上車庫門的掛鎖，然後把她的車從路邊開回車道上。她很想讓他見識一下她可以拿鞭炮做什麼事，而且她絕不會坐在它們上面。

她回到屋裡對「布布」怒目而視，牠視而不見地繼續舔牠的爪子。「專案小組！」她吼道。「我不是個不講道里的人。他只需要心平氣和地好好解釋，我會很樂意晚一點再割草。但是偏不，他寧願當個混蛋。」

「布布」抬頭看她。

「混蛋不是粗話。」她辯解道。「何況，那又不是我的錯。『布布』，我跟你說一個關於我們鄰居的秘密：他絕對不是完美先生！」

曉薔設法度過那個週末而沒有再和隔壁的混蛋起衝突。為了彌補上週五的遲到，即使那天已經自動加過班，星期一她還是提早十五分鐘上班。她在公司大門口停車時，警衛探出頭來，不以為然地瞪著她開的「腹蛇」。「妳什麼時候才要丟掉這輛爛車，買一輛雪佛蘭？」

她幾乎每天都聽到這句話。在底特律地區，只要你的工作與汽車業沾上一點點邊，你就必須直接或間接向僱用你的三大車廠之一，表現出對廠牌的忠誠。

「等我買得起的時候。」她按照慣例地回答。雖然買下這輛「腹蛇」時，它是已經跑了五萬英里的二手車，但它還是花了她很多錢。「你知道我剛買了房子。要不是爸爸把這輛車送我，我根本開不起車。」

那雖然是謊話，但往往可以使人暫時不再煩她。幸好這裡沒有人知道她的父親是何許人也，不然他們就會知道他是道道地地的福特人。她買下這輛「腹蛇」令他深受侮辱，因此他一有機會就把它批評得體無完膚。

「是啊！但妳的爸爸應該知道好壞才對。」

「他對汽車一竅不通。」她繃緊神經，等著因這彌天大謊而遭天打雷劈。

她把車停在停車場最裡面的角落，因為停在那裡最不可能遭到擦撞。漢默科技的人開玩笑說她的跑車是生人迴避。她不得不承認那樣很不方便，尤其是下雨天，但人淋溼總比讓愛車受傷好。開車走州際公路來上班就足夠讓她頭髮變白了。

漢默科技盤據著一棟四層樓的紅磚建築，灰色的拱形門廊和六道弧形臺階通往氣派的雙扇門。但那道正門是專供訪客使用的。所有的員工都必須經由裝有電子鎖的金屬側門，進入一個綠得噁心的狹窄走廊，走廊兩側除了維修部和電氣部的辦公室以外，還有一個門上標示著「儲藏室」的陰溼房間。曉薔可不想知道里面儲藏著什麼。

綠色走廊的盡頭有二這臺階通往另一扇金屬門。那扇門後面是鋪著灰色地毯的大廳，大廳縱貫整棟建築，從它的兩側分岔出辦公室和其它的走廊。一、二