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“時辰差不多了，我得到天池去。”鍾其揚解釋。

只不過他的解釋有和沒有都差不多，萬荏彌根本聽不懂。

“到天池？”她知道嶺上東邊有一處茂密的松林，出了松林之後，就會看到一座天池，一條湍急的河流匯出，蜿蜒而下，由東至西，最後形成一道壯觀的瀑布，傾瀉而下。

剛上嶺時，他就去過了，她當然也跟在一旁。

“這種冷死人的鬼天氣，外頭伸手不見五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什麼啊？”她抱怨的問。

“玉珊瑚。”

萬荏彌一頓，旋即不敢置信的瞠大眼。

“玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜託，虧你還是如意酒樓的大廚，難道你不知道品質最好的玉珊瑚產於桂河嗎？”玉珊瑚是一種河蝦，因其通體鮮紅、晶瑩剔透而得名，其肉質鮮美爽脆，一小盤玉珊瑚六至八尾，就要價十兩銀子。

“這裡是桂河的源頭，天池才是玉珊瑚的產地，牠們最多就是游到瀑布口，而那些被衝到下游去的玉珊瑚多半都是體力較差或是年紀較大的，品質比起天池的玉珊瑚，有如雲泥之別。”

她眨了眨眼，突然發現他對品質的挑剔跟爹爹比起來真是有過之而無不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某處的山泉水才行，又譬如這玉珊瑚，明明桂河產量稀少的玉珊瑚已經是屬上等的高階食材，普通的人有錢還不一定吃得到，他卻將之比為年老體衰的“泥”，非得親自上這斷魂嶺來找年輕力壯的“雲”級玉珊瑚。誰會知道斷魂嶺上還有座天池，而且是桂河的源頭，玉珊瑚的老家？

鍾其揚看看外頭，又看看她，開口邀約，“要一起來嗎？”

看著洞口飄落的雪花，她就覺得一陣寒意竄入骨裡，忍不住退縮。

正想開口拒絕，他彷佛看出她的決定似的，又搶先開口。

“相信我，保證不虛此行。”他微笑，神色認真。這小傢伙應該會喜歡那種景象吧！

被他那認真的神情所蠱惑，萬荏彌不自覺的點了點頭。

他笑意更盛，走回洞裡，從他的包袱裡拿出一件披風替她披上，綁緊帶子。

“這樣一來就不會太冷了。”他說。

老實說，她有點受寵若驚，溫暖的白裘裹在她纖細的身上，為她擋去不少的冷寒。

“走吧，遲了可看不到精采的。”他很自然的抓住她的手，領著她走出山洞，就著銀亮的月光，循著小徑走向天池。

“哦……這……”她一雙大眼瞪著兩人交握的手，風飄散了她囁嚅的低語，沒能將她的羞怯送進他的耳裡。

明明天冷得要命，她卻覺得被他握住的手好燙，那股熱燙的感覺，還延燒到了她的雙頰……

奇怪，她是怎麼了？受了寒，發熱了嗎？

“小傢伙，你看。”鍾其揚的聲音帶著些許的興奮，壓低著聲調，彷佛怕驚嚇到什麼似的。

萬荏彌回過神來，才發覺不知何時兩人已停下腳步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，驚愕的張著嘴。

該怎麼形容眼前的美景？

天池水面反射著銀白的月光，在柔和的光暈下，一道道桃紅的光芒在河面上閃閃發光，躍出水面，畫出一道紅色光暈，再落入池裡……

“好美……”她呢喃讚歎。

“那是玉珊瑚，只有在天池這裡會有這種景象。”

“牠們……怎麼會……”

“牠們正在求偶。”

“嗄？”萬荏彌眨眨眼。求偶？

“這個季節是玉珊瑚產卵的季節，也是玉珊瑚最肥美味鮮的季節，雄性使出渾身解數，吸引雌性的注意，看對眼之後，就開始孕育下一代。”

“為什麼桂河的玉珊瑚不會這樣？”她不懂。

“我不是說了，被衝到桂河的玉珊瑚，都是體力不繼或是年紀大的嗎？”

“喔。”

怔愣的望著這般美景，她不由覺得，這一趟艱辛的路程真是不虛此行！

不過……

她煩惱的皺起眉頭，這種食材，她要怎麼動手腳啊？

第五章

千辛萬苦跑了一趟斷魂嶺，結果只帶回十尾玉珊瑚，用來試驗他準備用在皇室年宴上的新烹調法。

問他為什麼不多抓一些，他的回答竟然是他目前只需要十尾就夠了，等到年宴的前夕，他才會再去捕捉足夠的數量。

“啊呵……”倦極的打