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是索菲亞剛剛路過房間，拿走了，見她在打掃，就沒有告訴她。阿曼達這樣告訴自己。“我真是傻，胡思亂想些什麼。”阿曼達對自己說。這樣想果然很有效，她的手腳開始回暖，緊張感消失了許多。

阿曼達到了樓下廚房，看到索菲亞正在攪拌麵糊。

“都打掃完了？”索菲亞看到阿曼達後問。

“是的。”阿曼達突然感到一種恐懼感，索菲亞正在攪拌麵糊，那麵糊都有氣泡了，應該是一直攪拌的結果。可見索菲亞根本沒有離開過廚房，根本沒有進房間拿走哈利爾特姨媽的睡衣。

“既然你打掃完了，就過來幫我摘豆子吧。我沒時間煮它們了。”

阿曼達聽從姐姐的吩咐，一邊摘豆子，一邊問：“剛剛你去過哈利爾特姨媽的房間嗎？”

“沒有啊。我一直在弄麵糊。怎麼這麼問？”

“沒什麼。”阿曼達認為這是件令人難以置信的事情，如果告訴姐姐，姐姐一定會說自己瘋了。她決定什麼都不說，悶聲不吭地坐在那裡摘豆子。

“阿曼達，你怎麼了？”索菲亞察覺出她有些不對勁。

“沒事。”

“肯定有什麼事。你看看你，臉色蒼白，摘豆子的手都在發抖。你怎麼了？阿曼達，告訴我。”

“我不知道你說什麼。”

“你不會撒謊，阿曼達。剛剛你問我有沒有去過姨媽的房間是什麼意思？”

阿曼達很想說實話，可是她不能，因為說出來姐姐也不會相信。

“我是想問你，你有沒有注意到，衣櫃上的紙都溼了，恐怕是下雨的時候，屋頂漏了。”

“這至於讓你臉色蒼白嗎？”

“可能是天氣太熱了吧。”

“那房間窗戶一直關著，熱氣都被隔離在外面，不會太熱。”

正當阿曼達不知如何回答的時候，門鈴響了，是前來送貨的雜貨商。索菲亞也無暇再追問下去，急忙跟阿曼達一起收貨。她們沒有用人，所有事情都靠姐妹倆完成。剛剛到這裡的時候，她們身上只有1200美元，連支付房屋修葺、轉讓稅和保險金的錢都沒有，更別說請個用人了。對於這兩姐妹而言，能夠搬進這樣的大房子，已經很奢侈了。其實她們原本應該有富足的生活，可現實總是那麼殘酷。

阿克里家族十分富庶，其中一個女兒不顧家族反對嫁給了一個姓基爾的窮小子。這個女兒從此被家族除名，失去了家族遺產的繼承權。她只能跟丈夫生活在附近一個簡陋的小房子裡，過著貧窮的生活。她的姐姐和母親絲毫沒有憐惜過她，任她過著低賤的生活。不久之後，她生下三個女兒。又過了沒多久，她因為憂鬱和過度勞累而去世。

她的三個女兒也一直過著貧苦的日子。二女兒簡生下女兒弗勞拉·斯科特後不久就去世了。簡的丈夫又娶了別的女人，弗勞拉則由阿曼達姨媽和索菲亞姨媽撫養。索菲亞在一家小學教書，阿曼達則靠針線活貼補家用。在姐妹倆的努力下，弗勞拉的生活還算不錯。

姐妹倆30歲的時候，她們的父親威廉·基爾去世了。又過了幾十年，在她們即將邁入老年的時候，她們80歲的姨媽去世了，並留下了阿克里家族的大公寓。在姨媽活著的時候，她們也來看望過她，但很少有交流。如今姨媽去世了，她們就成了合法繼承人。

當她們聽到可以繼承這座大房子的時候，第一個念頭就是弗勞拉以後的生活可以不必擔憂了。她們賣掉了舊房子，搬進了新公寓，然後把公寓裡的空房間出租出去，以房養房。律師本來建議她們賣了這座公寓，可索菲亞一直不同意，她一直為自己是阿克里家族的一員而感到驕傲，這座房子是阿克里家族的標誌，無論如何都不能賣掉。儘管律師說她們的姨媽已經把所有家財都揮霍乾淨了，可索菲亞還是堅持保留公寓。

今天是索菲亞和阿曼達入住公寓的第三個星期，在她們的打理下，公寓已經入住了三位租客。一位是上了年紀的寡婦，收入不錯；一位是公理會的牧師；一位是中年婦女，目前單身，在當地鄉村圖書館工作。當露依莎老師住進來後，這裡就有四位租客了。

只要能讓租客住得舒服，索菲亞和妹妹以及外甥女弗勞拉過得簡樸點也沒什麼。弗勞拉馬上就滿16歲了，花銷不大。況且她是個懂事的女孩兒，從沒有對兩位姨媽提出過過分的要求。

就在索菲亞和阿曼達忙著打理貨物的時候，弗勞拉回來了，她剛從雜貨商那裡買了茶葉和糖。她走進廚房，將東西放在桌子上。她有一雙藍色的眼睛，大概是因為瘦弱