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排，數之有二十四張之多。而上首則是金碧輝煌的鳳凰儀駕，金漆染就的坐榻，三四人坐也綽綽有餘，兩旁是鳳凰于飛的金扶手，還有兩柄碩大的搖扇，令人望之生畏。

此時皇后未曾出現，萬慧茹睨了孟朱一眼，輕聲道：“怎麼不戴婆婆送你的那支牡丹花簪，換上這海棠花簪平白的添上幾分小家子氣！”

孟朱笑笑，道：“您是國公府大少奶奶，今兒主角可不是您嗎？我若戴上牡丹花簪，未免有些喧賓奪主之意，大嫂您說呢？”

萬慧茹不覺笑笑，倒也沒再追問下去。

在大殿候了小半柱香的功夫，皇后總算是從裡頭出來了，而陪在她身邊的還有玉寧公主。她見到孟朱，衝她笑了笑。

孟朱頷首回應。

皇后身著鳳服，妝容濃重叫人看不出年歲，一雙鳳目不過輕輕掃來，就讓孟朱身上不覺發寒，忙低下頭越發的恭敬了。

皇后舉手投足雍容華貴，護甲落在扶手上，聲音悠緩卻擲地有聲：“二位便是秦國公家的少奶奶們嗎？嗯，模樣倒是周正，瞧著挺討人喜歡的。”

萬慧茹一聽大喜，忙上前行禮，高喝：“多謝皇后娘娘誇讚，今日得見鳳顏，實乃慧茹之幸也。”

孟朱跟著在後頭附和，頭壓得低低的。

皇后輕笑，轉頭看著玉寧道：“這大理寺少卿府的女兒倒是禮數週全，寧兒，讓人去取了本宮的如意金釵來打賞。”

玉寧一聽笑開了：“母后可真真偏心眼兒，秦府兩位少奶奶呢，您怎麼就打賞了大少奶奶？”

孟朱微微抬起頭，看了玉寧公主一眼，對其表示感謝，但不知怎麼餘光瞥到皇后的眼神，總是有些心驚肉跳的感覺。

只聽皇后淺笑：“這二少奶奶……本宮自然也是要賞的。”

不一會兒，皇后身邊宮女捧著金托盤將如意金釵送至萬氏手上，那金釵光彩奪目，上頭一對金蝶翅膀不時震顫著，模樣甚是好看。萬氏忙不迭地跪下謝恩，面上也越發的春風得意了。

皇后也不再出聲，只是略有所思地盯著孟朱瞧了一會兒，好似想起了什麼，復又笑道：“本宮雖做了媒，今兒個卻還是第一次見到新娘子，抬起頭來讓本宮好好瞧瞧。”

孟朱反應了好一會兒才想起皇后在說自己，因而心頭一緊，卻強自鎮定地緩緩抬起頭來，目光落在皇后衣襟以下不敢直視，同時口中念道：“孟朱未曾前來拜謝皇后恩典，實在是罪該萬死，還請皇后娘娘恕罪。”｛閱讀就在，Zybook｝

玉寧公主在一旁看著也替她捏一把汗，聽母后話裡頭大有問罪的意思，也不知道母后是怎麼想的。

皇后又是看了半響，才幽幽嘆了一聲：“先頭聽大皇子妃說孟老爺家的長女溫柔嫻淑、端莊靜雅，本宮瞧著怎麼眉眼間還有些嫵媚樣兒。玉寧你也來瞧瞧，莫不是本宮老眼昏花了？”

這一聲可把孟朱嚇壞了，嫵媚這詞是用來形容大家閨秀可不是好事，而且皇后自稱“老眼昏花”更加是要人嚇破膽啊。

若是自己承認“嫵媚”，那便稱不上端莊，可見大皇子妃先前說的有假，那便是欺瞞之罪，追求起來鐵定還是孟朱的過錯，皇后大可以下旨處罰。若是自己不承認，那便是說皇后“老眼昏花”，這同樣是罪無可恕——皇后是一國之母，她說西瓜是葡萄那便是葡萄，哪裡會有錯？

孟朱嚇出了一身冷汗，只得雙膝下跪，叩首、念道：“孟氏有罪，今日得知要覲見皇后，心中惶恐，妝容上也亂了手腳，竟導致如今這般模樣，還請皇后娘娘恕罪。”

玉寧舒了一口氣，心中暗道：這招倒是對的好，把罪推到妝扮上，既不說自己本身嫵媚又不說母后看錯了，妙人兒啊。她對孟朱是打心眼裡喜歡了起來。

皇后笑聲起，聲漸清朗冷冽：“這位二少奶奶倒是個牙尖嘴利的主，起來吧。”

堪堪躲過一劫，孟朱腿腳都有些軟了，若是皇后再追究下去，自己只怕真應付不了。哎，深宮之中的女人個個都是女人中的佼佼者，嘴皮子一來殺人都不見一個血字，而皇后更是個中之王。輕描淡寫一句也能置人於冰天雪地。

孟朱腋下早已溼透，帶著涼氣的褻衣摩擦著肌膚，越發讓人難安。她此刻恨透了自己的直覺：果然這是一場不好對付的鴻門宴。

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腳下的波斯地毯上有貓的圖案，那貓爪正正好落在孟朱腳邊上，爪子鋒利好似一刀刀往她腳上割著。她只得收回視線，看向旁邊，卻見萬慧茹面帶笑意，好不得意。