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一架飛機沿太行山盤旋著，飛機飛得很低，機翼上青天白日的標誌，地上的人看得很清楚。山谷中有一條小河緩緩地流著，河兩邊地勢開闊平坦。河岸上站了許多士兵，他們看見飛機，也看見了希望，一個個高興地歡呼著，誰知飛機轉了一圈又飛走了。獨立團團長魏月恭命令士兵在河岸燃起三堆大火，立即濃煙滾滾而起。飛機盤旋著又飛回來了。駕駛員看見三堆火的訊號，便開始空投，一個個降落傘飄飄蕩蕩落入山谷。地上計程車兵們見空投的是大米、麵粉，爭著搶為己有，有的脫下帽子盛大米，有的脫了褲子裝麵粉。魏月恭抱著輕機槍往天上打了一梭子，大聲吆喝著：“軍長有令，不準私藏空投物資，膽敢冒犯者，軍法從事！”

當兵的罵罵咧咧地站在一旁，這時候第八師師長楊明卿走過來說：“魏團長，你獨立團的人是兵，我第八師的人也不是土坷垃，你們吃飯，也不能叫我們餓肚子。”

魏月恭兩手一揚說：“這是軍長的命令，我也沒辦法，有本事你找軍長去。”

楊明卿右手一揮命令士兵：“給我搬，出了問題我負責。”

第八師計程車兵正要動手，魏月恭抱著機槍走過來厲聲喝道：“誰敢動手就打死誰，我魏月恭認識你們，這手裡的機槍可不認識你們。”

正在相持之中，張副官快馬加鞭飛奔而來，高喊著：“軍長有令，每個師50袋，其餘的留給軍部和獨立團，不要爭搶，由魏團長統一分發。”

楊明卿冷笑著：“哼，這還差不多。”

在一個山間小村裡，有四個士兵在曬太陽。有個人脫了衣服在捉蝨子，捉到了蝨子便放在嘴裡咬著：“媽的，你喝我的血，我吃你的肉。”

一個士兵說：“班長，肚子真餓，能不能想個辦法？”

班長是個30多歲的人，聽了士兵的話說：“想吃東西是不是？都跟我來！”

他們四個人歪戴著帽子斜揹著槍來到一家門口，班長命令：“敲門！”

三個士兵用槍托在大門上“咚咚咚”地敲著，敲了半天竟沒一點反應。班長一歪頭說：“金旺，翻牆過去把門開開。”

金旺攀上一棵小樹，站在牆上然後跳下去。大門開啟了，幾個當兵的擁進門去。這一家沒有房子，只有兩孔土窯洞。家裡有一男一女，男孩10多歲，女的40多歲，看來是母子倆。那女人見進來幾個當兵的，臉上顯出害怕的樣子，戰戰兢兢地問：“老總，你們要幹什麼？”

幾個當兵的也不答話，翻箱倒櫃地找東西，麵缸裡空空的，米罐裡也沒有東西，最後金旺在床下找出半袋生紅薯，扛上就走。那婦女拉住袋子哭喊著：“老總，可不能拿呀，這紅薯就是俺母子倆的命！”

一個士兵照住婦女的屁股就是一槍托，那婦女被打倒在地上，仍然哭喊著。

班長嚇唬著說：“再哭我斃了你，老子在前線抗戰命都不要了，還不叫吃點生紅薯！”說罷帶著士兵奪門而去。

破敗的山神廟裡聚集著三個士兵在竊竊私語。他們是同一個排裡的戰士，年長的叫石頭，年幼的叫柱子，另外一個叫炳南。

炳南苦喪著臉說：“整天餓肚子，真不是辦法。”

柱子說：“我肚子一飢就想俺娘，一想俺娘真想大哭一場。”

石頭吸著旱菸半天不說話，他沉思很久說：“餓死也是死，開小差被捉回來也是死，興許還能逃出去，你們要有膽量咱們今晚就走。”

柱子說：“穿這身衣裳，人家一看見就把我們當逃兵捉。能跑得了嗎？”

石頭說：“衣裳的事好辦，包在我身上。”

炳南靈機一動說：“今晚上有我一班崗，就在我站崗時逃跑最好。”

石頭說：“咱們一言為定，不要叫別人知道。”

三人點點頭，他們走出山神廟。

這天晚上，一個黑影閃進房東家的住室，把坑沿上脫下的衣服一件一件遞給窗外的小個子，然後掩了房門退出門來，二人走出大門叫了崗哨，便向深山走去。

1942年秋冬季節，是新五軍最困難的日子，由於日軍的封鎖，山外的糧食、布匹、食鹽難以運來，士兵受凍捱餓，體力下降，大批士兵不辭而別，這使孫殿英傷透了腦筋。

孫殿英正在燈下生氣，參謀長趙子平走進來說：“軍座，大事不好啊！”

孫殿英頭也不抬在問：“發生了什麼事？”

趙子平點上煙抽了一口說：“部隊在減員，開小差的太多了。”

孫殿英站起來走動