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燈芯轉身出門時，眼睛，猛就瞅到擱在蘇先生書桌上的那把牛角梳子。

拖著虛軟無力的身子回到孫家車馬店，草繩男人正等在大門外，見了面，一看臉色，就知道還沒信兒，也不敢問，小心翼翼陪她往裡走。天狗和木手子抱著頭，比死了娘還痛苦，見著少奶奶，更不敢搭話，嚇得躲牆旮旯裡，看都不敢看一眼。燈芯一看這景兒，就知三個人準是一天沒吃東西，便跟草繩男人說，事情既然出了，愁也不頂用，該吃還得吃，我看門外頭有賣豬頭肉的，去，切幾斤來，再買幾個邸家饅頭，那饅頭蒸得比院裡的好。草繩男人哎了一聲，快快去了。燈芯又沖天狗說，也甭怪我拿你出氣，這搭夥出門，就該大的照管小的，咋說你也比石頭大幾歲，那娃雖說身子骨大，可心還是個孩子哩，加上又沒了爹，你說，我能不急麼？

天狗趕忙認錯，少奶奶，你罵得對，我，我……哎！天狗狠狠地捶了自個一拳頭。

次日，左等右等不見蘇先生來，燈芯一下又往壞處想了，急得草繩男人進進出出轉磨磨。這當兒就有人找進來，問棚裡的牲口賣不賣，他可以幫著跟收牲口的長官通個情，價兒可稍高點，不過，得拿三隻羊謝他。

不賣！燈芯衝門甩過去一句，嚇得那人話沒說完就溜了，邊走邊嘀咕，趕了牲口不賣，有病啊。草繩男人攆過去，就要揍那人，燈芯一聲喝住他，還嫌惹的事不夠？

日頭剛偏過屋頂，蘇先生坐一輛黃包車來了，一看住在這種地兒，就衝草繩男人說，這種亂地兒也是少奶奶住得的，趕快收拾東西，跟我走。燈芯詫詫問，去哪兒？

上我家住，這要是讓東家知道了，還不知怎麼埋汰我哩。

蘇先生，你就甭著處不著，不著處亂著了，我這心，正拿火燒哩，住哪兒都跟住刀子上一樣。

少奶奶燈芯眼裡，早已沒了下河院西廂裡那股柔情，一個石頭，讓她完全忘記了面對的是啟明星一樣的蘇先生，蘇先生要是再不說石頭的事，沒準兒她還要衝他發火哩。

蘇先生暗自嘆了一聲，道，人真是裹進了隊伍裡，這事多少有些麻纏，你還得等兩天，我正託民團王司令周旋哩。

涼州城齋公蘇先生這次真是費盡了心力，民團司令王大麻找斜爺要人，沒想斜爺來了個一問三不知，王大麻知道斜爺背後有國民兵撐著，也拿他沒法子。只好跟蘇先生說自個無能。情急之下，蘇先生又去找涼州府裡的曾專員，曾專員雖在州衙裡為官，但他大舅子在隊伍上，還在青海馬步芳手下，說話便有點分量。左託右託，才算把石頭給找到，等少奶奶燈芯和草繩男人趕去時，石頭已經跟著長長的隊伍上了車，要是再晚半步，怕是這輩子能不能見得著，很難說。蘇先生跟著曾專員秘書，交了保銀，畫了押，過了好幾道關口，才算把石頭給要回來。

少奶奶燈芯再也顧不了什麼，猛地撲上去，牢牢就把瘦了一圈的石頭給攬在了懷裡。

兩個人的哽咽聲響成一片。

蘇先生靜靜看了片刻，跟誰也沒說話，悄悄走了。

石頭失而復得，遠比騾馬賣個大價錢還令人高興。原來，就在草繩男人跟天狗合著力往開裡趕牛時，那兩個人忽地跑進來，跟石頭說，你家奶奶被車撞了，快跟我們去救人。石頭一聽，哪還敢怠慢，忙忙就跟著去了，這一去，才知是上了當。

燈芯指住他的額頭，你呀一聲，將他摟得更緊了。

次日，少奶奶燈芯便讓草繩男人把牲口趕出去，草草賣了。這涼州城，她是一天也不敢待了。細算起來，除去這一路的開銷，還有四下託人的銀兩，加上隊伍上的壓價，等於那一群羊白白扔掉了。燈芯卻不管，張羅著立馬回家。

路上，就見天狗死活打不起精神，吃也不吃，喝也不喝，問死他也不說一句話。草繩男人以為他還為石頭的事自責哩，正要拿話勸，就聽少奶奶燈芯說，天狗，你也犯不著拿冷臉子給人瞧。說著話，就讓石頭從包裡拿出一樣樣東西，一看，竟是她買給各位家裡人的。天狗接過買給素兒的玉鐲，喜得當下臉上就有了雲彩。

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天災（11）

草繩男人拿著買給草繩的頭巾，還有一盒擦臉粉兒，一對手鐲，驚得目光直直地瞪住少奶奶燈芯，真是想不起，她什麼時候出去買的？

顆粒無收的秋季剛過，人心越發浮亂起來，恐慌瘟疫般在溝裡溝外蔓延。儘管燈芯做主減免了一年的租子，溝里人還是讓持續不斷的災情嚇亂了神經。

入秋以