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少奶奶燈芯要下新巷的瘋狂舉動嚇壞了二柺子，天啊，她也能想得出，就是站在這巷口上，二柺子都覺渾身抽涼氣，還敢下巷？二柺子覺得女人瘋了，為個老管家和福，值得再把自個命搭上？他退縮著，支吾著，說甚也不肯一道下去。他本想攔擋女人的，見女人鬼催似地要往巷裡跳，就說要下你下，我還沒活夠。少奶奶燈芯讓他的話激起一股火，忍著沒發作，心裡，卻對二柺子徹底失望了。這個貪生怕死的孬種，自己居然將希望寄託在他身上，真是瞎了眼。

草繩男人提了馬燈，走在前面。新巷遠比老巷要好走，東家莊地半生心血打下的這巷的確凝聚了他的智慧和汗水，一進巷便讓人感到他天生是吃窯飯的命。巷裡一石一木佈局合理且充滿想象，遠比他新建的下河院北廂房讓人神往。燈芯跟著草繩男人，很快到了巷堖頭，草繩男人讓她小心，進了小巷便是上坡，果然費起勁來，不多時她便接不上氣。草繩男人擔憂說，要不回去？燈芯歇緩片刻說，再上。草繩男人用力推她，手撐著她屁股，兩條胳膊奮力用勁，折騰了幾次，總算爬了上去。進了煤槽，草繩男人剛要喊就聽哧溜一聲，燈芯滑了下去，重重地摔在煤上，腿失去了知覺。草繩男人在她的呻吟裡跟下來，摸黑抱起她，用力在腿上揉半天。燈芯說挖煤真是碗不好吃的飯呀，怪不得說一腳在陽間一腳在陰間。草繩男人說，世上哪有好吃的飯，你當東家就好當？一席話說得燈芯眼圈溼了，擰擰鼻子說，再上。

終於爬到了窩頭，還好，窩頭裡通風，呼吸不是太費勁，兩人分開摸尋，一袋煙工夫，草繩男人喊，找到了。燈芯順著聲音摸過去，見草繩男人正在一個廢棄的小窩頭裡蹲著。

窩頭裡啥也看不見，草繩男人卻讓她屏住氣聽，果然，就有細小的風聲響進來，臉貼到窯壁上，溼潤的水汽能感覺出來。草繩男人說，不會錯，人就是這兒進去的，那頭定是老巷。燈芯還要進，草繩男人喝斥道，不要命了，踏錯一步就是鬼門關，快上。連拽帶拉將她弄出小窩頭，草繩男人已是一身的汗。

爬出新巷已是半夜，二柺子傻傻地坐在驢圈門口，知道徹底惹下女人了，果然問了幾聲女人都不吭聲，傷心地回到屋裡，一頭倒在炕上。

二柺子想，他跟女人之間是徹底的完了。

草繩男人分析得沒錯，定是個知道底細的人，清楚老巷的水路，提前從新巷穿進去，將巖壁鬆動，等和福下去一用勁，不冒水也得塌頂，人是活著出不來。

這也是個拿上命賭的下家。草繩男人最後說。

燈芯腦子裡再次冒出窩兒朵黑瘦的臉來。

懲治窩兒朵的行動還未來得及實施，下河院又讓烏雲罩了頂。窯毀人亡的慘痛悲劇終是沒能放過東家莊地，他在日復一日的傷痛中不幸病倒，劇烈的咳嗽令他接不上氣，說話都很費力。

下河院陷入惶惶不安中。

少奶奶燈芯一頭關照男人命旺，一頭，心扯在上房公公身上。公公不肯吃藥的怪誕行為令病情日益加劇，過了半月，瘦得皮包骨頭，不忍目睹。奶媽仁順嫂精心熬了人參湯，一勺一勺餵給他，燈芯炕頭前默立一會兒，心事重重出來了。

白日裡管家六根的囂張氣焰這陣又浮上心頭，下河院接二連三的不幸令管家六根心花怒放，不時要來騷擾院裡的主人。白日他把羊倌木手子扇了頓嘴巴，說他把牛料餵給了羊。其實這是燈芯發了話的，羊料沒了，水磨還不能用，石頭整日神不守舍，燈芯怕他再有個閃失，就讓水磨先停了。木手子問她，她順嘴說先拿牛料喂幾天。管家六根不分青紅皂白發了火，木手子剛要頂嘴，巴掌已到了嘴上。望著木手子委屈的樣，燈芯啥話未吭，從後院出來了。

此時，管家六根一雙幸災樂禍的眼睛就閃在她眼前，黑夜下極似狼的眼睛，發著幽幽藍光，她聞到狼的氣味，充滿整個院子。孤獨無援的燈芯這時恨不得有三頭六臂，對付眼前發生的事。

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借種（8）

一個太陽異常燥熱的傍晚，派去打探訊息的下人回來了，帶來的訊息令少奶奶燈芯沮喪萬分。窩兒朵死了，是自己上的吊。窩兒朵將賞的一石煤和發的工錢拿到南山家中，在瞎眼孃的炕頭前默默坐了兩夜，然後到兩個弟弟家轉了一圈，回來就把脖子掛到了早拴好的繩套上。弟弟發現時，人已經臭了。

下人說窩兒朵自幼死了爹，是瞎眼娘一把屎一把尿拉大了兄弟三個，窩兒朵十四歲上跟著楊二背煤，拿力氣給兩個弟弟換了媳婦，蓋了房，能過起日子了，自個跟瞎眼娘還睡在破草棚裡。村裡