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受。他多麼不想垂下頭，可齒輪太狠毒，硬是把整個頭吞了進去。

燈芯看到一個沒頭的男人在衝自己張牙舞爪，齒輪飛速的旋轉裡，男人的聲音已完全消失，可目光仍在，那是多麼不甘心的目光呀。忽兒發著紅光，忽兒發著藍光，忽兒又像火一樣噴出，就是不肯滅。燈芯在火光裡微微抖顫了下，很快便挺起身子。這一刻起她再也不能怕，再也不能對任何敢跟她作對的人心軟，她要牢牢記住這目光，牢牢記住這個夜晚。

一圈，又一圈，男人一點點少下去，最後少得只剩下一把骨頭，還有撕不碎的衣衫，她這才發現，人還不如布結實。男人的頭髮沾在布上，黑夜裡發出奇亮的光，她衝那光笑笑，你能把我怎樣？

一切靜下來後，整個磨塘血紅一片，血水在月色下平靜地流淌，穿過楊樹林，穿過草地，融進沙河……

管家六根淹死的訊息著實讓溝裡恐慌了好一陣子，有人說管家六根叫鬼迷了路，黑燈瞎火的拿磨塘當成了屋。有人說打油坊出來，就讓野鬼纏上了，一腳踩空，掉磨溝裡淹死，水衝他進了磨塘。傳言紛紛，極盡恐怖。

不信的，好像有兩個人。一個是日竿子。第二天一早，人們望見日竿子站在沙河沿上，面色很凝重，他望著的方向，正是管家六根的泥巴小院。那時柳條兒還不知道，日竿子想必是知道了，他站了一陣，並沒去告訴柳條兒，而是腳步一拐，進了三杏兒家。

另一個，據說是二柺子。二柺子本來在窯上，但是很快他就出現在溝裡，這個一向聽見什麼便咋咋唬唬的傢伙，這一次居然出奇地沉默，而且面目更是恐怖得很。有兩件事證明了他對此事的懷疑，一是他跟草繩男人說過這樣一句話，走路要小心啊，這年月，誰能辨清哪個是鬼哪個是人，沒準哪天個一開門，鬼就撲來了。草繩男人恨道，放心，不做虧心事，不怕鬼敲門。二柺子猛地抬頭，逼住草繩男人，你放的哪家的臭屁，再放一遍？那樣子，像是要打架。還有，二柺子回到溝裡，頭件事兒就是搧了奶媽仁順嫂一巴掌。奶媽仁順嫂正要急慌慌往下河院去，說東家今兒個病又反彈了，二柺子轉身就給了當孃的一巴掌，罵，這都啥時候了，刀架到脖子上，你還心裡想著別人。

但是不管咋樣，管家六根是切切實實死了。

東家莊地是在第二天晌午聽到的，太陽照得上房很暖和，他想抽菸，奶媽仁順嫂不給，兩人正僵著，下人進去報信。東家莊地騰地坐起身，不敢相信，直到下人說少奶奶已幫柳條兒打理後事去了，才猛然醒悟似地說，傳我的話，厚葬！下人剛出去，奶媽仁順嫂還沒從驚嚇中醒過神，東家莊地突地一下子抱住她，我想幹，我好想幹呀……

上房睡屋裡立刻發出一片子歡騰。

少奶奶燈芯這次遵了公公的話，厚葬。不過跟老管家和福比起來，這厚葬就差得遠。

柳條兒還沒怎麼哭夠，喪事已辦完。三伏天太陽毒，人又成了一把骨頭，有什麼可哭的。少奶奶燈芯再一次在溝里人面前展示了她指揮一切的果決和幹練，她的大仁大禮像太陽的恩澤佈滿溝里人的心田。

管家六根帶給下河院的陰影烏雲一樣散開，菜花紛紛落地的這個下午，東家莊地在三十八歲的奶媽仁順嫂攙扶下走出下河院，人們見他氣色好多了，身著新做的夏衣，腳上一雙青布圓口鞋。目光矍鑠，面容燦燦。奶媽仁順嫂也像喜事染了身，不停地跟人們說笑著。菜花一謝，硬硬的角便頂出來，溝裡溢位一股接近草藥的苦香味兒。驕陽下溝谷油綠一片，旺盛的生命力鼓盪著人們的心氣，都想忍不住吼喊兩聲。人們看見東家莊地，不由得想起前些日子六根說的話，老東西怕熬不過這個夏天。沒想莊地平安無事，他自己倒先去了。真乃人生無常。

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除惡（4）

東家莊地最終在草繩家地埂上停下來，草繩男人還在窯上，地裡只她一人拔草，東家莊地喧了幾句，扭頭跟奶媽仁順嫂說，回頭讓下人們過來幫個忙，地裡的草不能等，草猛了欺莊稼。草繩說不用，自個能行。莊地又站了會兒，突然說，燈芯有了，趕過年我就能抱上孫子了。

地裡抖出草繩一片子尖叫，準是帶把兒的，她爹那麼有本事，東家呀，你可真有福氣，娶這麼好的媳婦兒，心善得跟菩薩樣，老天爺都幫著讓她早生貴子哩。

東家莊地笑著的心越發舒展，滿溝溢滿對兒媳的誇讚，以至他懷疑是不是太苛刻她了。

這個後晌，東家莊地破格叫兒媳燈芯一塊吃飯，奶媽仁順嫂也坐到了飯桌上，三個人邊吃邊說，樂不可支