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幸好，阿爾芒醫生不會甘心停留在“對天朝帝國首都非常憂鬱的印象上”。他以“一個征服者的權利、一個強權者的權利”，旁若無人地徑直闖進他所說的“黃色城市”，即位於北京心臟的紫禁城，連守門的滿族兵勇都沒有來得及攔住他。他這才親眼見到在雙重城防拱衛下的方形城垣裡面“屬於黃色皇城的殿、堂、亭、塔、園林和湖渠”。他被這些“雄偉的建築”和周邊的景觀（尤其煤山）所吸引，他覺得“皇城的確非常壯觀、神奇，宛如仙境一般”。但他對皇城的破敗感到惋惜。

保羅·瓦蘭用了好幾頁的篇幅描寫北京的地形，漢人居住區和一牆之隔的滿人居住區。但他也同樣著重描寫城市的破爛甚至極度衰敗的景象。在他的筆下，“街道與爛泥塘無異”，城區裡“擠滿了居民，他們蓬頭垢面，衣衫襤褸，貧窮困苦之狀一覽無餘”，在那裡，“精神的頹唐腐朽與物質的困頓貧乏無處不在”。甚至皇宮在他看來也是一副破舊失修的樣子，其實他根本沒有參觀過皇宮。

羅伯特·郇和對天壇被人遺棄的景象同樣感到失望，大理石砌成的圜丘上雜草叢生，祈年殿裡到處是塵土。鄧恩上尉也認為，北京除了城牆之外，乏善可陳。

吳士禮中校用了整整一章的篇幅描寫北京。他認為，總的來說，英國軍隊中所有的人都對北京十分失望。他解釋說，來到北京之前，他們每個人都對北京城中的美景有了自己的奇思異想。這也是中國人自己營造的一個夢想，因為別人總是對他們說，中國的都城是世界上最大最漂亮的城市。遠遠看去，隱藏在高高城牆背後的北京，仍然令人神往。但吳士禮說，聯軍佔領安定門後，他們的美好想象就遭到沉重的打擊。他們發現街道和房屋千篇一律，整個城市單調乏味。路面上覆蓋著一層煤灰，居民們不停地來來往往，掀起漫天的塵土。儘管其它記事者持相反的看法，但吳士禮還是承認，北京是他所見到的最乾淨的城市，它的空氣不象大多數中國城市那樣令人作嘔。

對法國使團來說，法國軍隊離開北京的那一天，即11月1日，由於恭親王對葛羅的“友好”訪問，遂成為一個值得以白色（或黃色，即皇上的顏色）石碑標記的日子。凱魯萊對這位年輕的親王讚不絕口，“和藹可親……風度翩翩”，他握住葛羅的手，並對他的屬下發出一連串的“請…請…”。然而，想到中國的前途，吳士禮也說不能肯定恭親王到底是不是那個能遏止帝國走向衰落的強人。

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第十六章　法國人見證的洗劫（12）

歐式點心擺了上來。陪同親王來訪的中國官員們享用了塊菰和鵝肝，香檳酒乾了一杯又一杯，情緒高漲，甚而至於覺得這些喝著香檳的番鬼，似乎也不那麼野蠻了！葛羅向親王介紹了法蘭西帝國，以及諸如照相術、電報、鐵路等等的現代發明。

分手的時候，葛羅把一張照片作為稀罕東西送給親王，照片上的兩個小姑娘是葛羅的侄女。親王向特使閣下告辭，並說三天後再來拜訪。走到門口，人們向他行軍禮。他上了一乘十六人抬的大轎，身後跟著幾個乘著小轎的隨從，前面是一隊騎馬的儀仗，為他開道。

11月6日

中國和英國簽訂的協議張貼在北京城的城牆上。條約的印刷並非易事，但英國方面，巴夏禮和威妥瑪將這件枯燥複雜的事情乾得很漂亮。法國的條約兩天之後才張貼出來……保羅·瓦蘭對此很驚訝。

一大群中國人聚集在佈告前，一些識字的就把佈告的條約內容一條一條地解釋給老百姓們聽。他們深感好奇，卻絲毫沒有痛心的表示，好像他們對朝廷與西方蠻子達成的新條約感到滿意似的。至於宗教信仰自由，他們看起來並不太關心。

應該說，愛國情感在中國是不存在的。滿清王朝是一個外族的王朝，中國百姓並不把它放在心上。往好裡說，他們不會對它的垮臺動多大的感情。往壞裡說，外國人這次打敗了可惡的滿族官員，戰勝了他們眼中早已喪失上天庇佑的無能皇帝，他們反而會感到高興。

在當時，北京的名勝之中，只有一處