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報復性或先發制人的攻擊。這份報告來自韓彼爾地盤的核心。不過，正如彼爾在寫給普溪的《會議記錄傳閱》檔案中所言（這份義件在彼爾不知情的情形下，迅即影印複本讓部長過目，並歸入內閣檔案），在他蒐集有關蘇聯核子情報的二十五年中，從未得到過比這份檔案更有價值的東西。

“而且，”他歸結道：“除非我大錯特錯，我們的美國同行也沒有弄到過。我知道現在還算是早期，但是我認為任何將這份情報送到華盛頓去的人，一定能夠得到極豐富的報酬。事實上，如果‘梅林’能保持這樣的水準，我敢預測我們一定能借著這些，換回美國情報組織的任何資料。”

結果葉普溪得到了他的閱覽室；而喬治·斯邁利則走到洗臉檯旁，用那個極少人使用的電熱器煮咖啡，煮到一半時，那個按時計費的電熱器不動了，喬治怒衝衝地叫諾曼來，讓他去把五鎊的鈔票兌換成硬幣。

第十七章

喬治帶著逐漸增高的興趣，繼續閱讀萊肯送來的有限的檔案，由那些主角的第一次會談到今天為止。當時，“馬戲團”充滿猜忌，就是喬治與老總也絕口不提“梅林來源”這個話題。葉普溪每次提出“巫術”報告，經由“媽媽”把報告送去給老總時，他就坐在接待室中等著。老總總是立刻簽名送出，表示他根本不屑一讀。普溪拿回卷宗後，常會把頭伸進喬治辦公室，含糊地打一聲招呼，而後踏著重步下樓梯。白洛伊保持距離，即使是韓彼爾快活的造訪——這是樓上已成傳統的一種生活動態，老總常鼓勵他的資深部下到“談話室”去談談——次數也愈來愈少。時間也愈來愈短，最後終於完全停止。

“老總的權力快要完了。”彼爾輕蔑地告訴喬治：“如果我沒有弄錯，他也快死了，現在只是哪一樣先打倒他的問題。”

星期二的例常會議中止了，而且使喬治感到困擾的是，老總不是常差遣他為了某些不重要的事情出國，就是讓他以老總私人特使的身分去探訪國內的衛星站——沙瑞特、佈列斯頓、亞敦等地。他愈來愈覺得老總是想借故支開他。他們交談時，他感到彼此之間有種因懷疑而引起的深刻緊張，因此連喬治也認真地猜想或許彼爾說的沒錯，老總已經不能勝任他的工作了。

內閣辦公室的卷宗明白顯示了在接下來的三個月內，“巫術作業”在沒有老總支援的情形下已逐漸開展。報告的比率約為每月兩次或三次，根據政府的說法，其水準依然精確無誤。但是老總的名字極少被提及，也從來沒有人請他發表意見。評價員有時會說些俏皮話，但是他們更常常抱怨事實根本是不可能的，因為梅林使他們陷入未知情況：我們不能請求美國人調查嗎？不能，部長說。還不到時候，普溪說；在一份似乎沒有人看見的秘密記錄中，並記著：“時機成熟時，我們要做比交換情報更進一步的事，我們對小兒科的交易並無興趣。我們的任務是建立梅林來源的權威性。等權威性建立後，彼爾要向美國要什麼都可以……”

這條來源的情報現在已無人懷疑了。在少數獲准進入“亞得里亞工作小組”之閱覽室的人心目中。梅林已經是贏家。他的情報精確無誤，經常可由其它的情報予以證實。“巫術委員會”隨之形成了，由部長擔任主席，普溪是副主席。梅林已經成為一項製造業，而老總卻甚至不是它的員工。所以他在困境中力圖振作，派喬治帶著他的乞討缽出去調查。“他們一共有三個人，還有葉普溪。”他說：“折磨他們！喬治，觸怒他們！恫嚇他們！給他們苦頭吃！”

幸好檔案內並無記載他跟他們幾個人見面的情形，那是喬治記憶中最難受的一部分。當時他已經明白老總的貯藏室中，已經沒有任何足以餵飽他們的東西了。

那時是四月。喬治到葡萄牙處理一件醜聞後歸來，發現老總身陷重圍。地板上散滿檔案，窗戶也換了新鎖，老總把茶壺的保溫布袋放在電話機上，天花板上垂下一隻干擾電子竊聽器的反射器——一個看起來象電扇，經常轉動位置的東西。喬治不在的三個星期，老總整個老掉了。

“告訴他們，說他們是用假鈔來買路的。”他埋首卷宗中，幾乎沒有抬頭。“告訴他們什麼鬼事都可以，我需要時間！”

“他們一共有三個人，還有葉普溪。”此刻喬治對自己重複著，在這位已故少校的牌桌旁坐下，看著萊肯卷宗內獲准查閱巫術資料的名單。如今有權到“亞得里亞工作小組”閱覽室去的顧客共六十八人。他們每個人都按照獲准日期編了號。老總死後，那張名單重謄過一次，喬治便被三振出局。但是那四個功臣依然列在名單之首：葉普溪、白洛伊、艾