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這支旗軍與漢旗軍一樣，兵權是直接握在皇太極手中的，每旗設都統一名，下設副都統、參領二名。

彼時朝政之上有進言者皆請伐明，皇太極卻認為需伺機而行，如今察哈爾新附，人心未定，城郭未修，若是輕於出師，難成大業。下諭旨批覆高鴻中、鮑承先、寧完我、范文程等斟酌議定。

皇太極對待漢臣果然重用，未存半分歧視之心。他以一個君王的行動作為表率，使得漢人在大金的地位不再像以往那般受到嚴重壓迫和侮辱。

滿漢一家……遙想當年手握筆管，書寫下的這四個字，如今看來，竟是分外的沉甸及凝重。皇太極肯禮賢漢臣，厚待漢民，我在欣慰之餘也不無得色。

這日下得早朝，他徑直往東宮而來，早在他進門時我便吩咐未央沏好新茶。

“今天有什麼特別的事嗎？”觀其面色，我隱隱覺得他有話要說。

他微微一笑，放下茶盞，伸手將我撈進懷裡，嘴唇貼近我的耳廓，低喃：“方才在朝殿之上，十四弟自薦領兵深入察哈爾，搜尋林丹汗餘部……”我只覺得耳蝸內癢癢的，一直沒聽明白他話裡的深意，過得片刻，他忽然嗤地一笑，我這才恍然愣住。

“我已經準了。”他低低的笑，“命他和嶽託、豪格、薩哈廉四人領兵一萬，前往察哈爾，招撫林丹汗之子額爾克孔果爾額哲……”多爾袞……自薦往察哈爾招撫額哲……

我不敢多想，又或者我寧可相信這件事本身與我毫無關係，這只是多爾袞為了立功而勇於自薦，只是……如此簡單而已！

因多爾袞一行需經宣府、大同邊境，皇太極猜度著大明必會調派寧錦官兵前往支援，於是先行派多鐸率兵入寧錦阻擾。沒多久，多鐸奏報大軍於錦州、松山城外殲明兵五百人，殺大明副將劉應選。

三月底，多爾袞的西征軍亦有訊息傳報回盛京，稱大軍抵達西喇珠爾格，找到了察哈爾囊囊福晉，囊囊福晉率其部將共一千五百戶表示願意投靠大金。

少時又有訊息傳回，已從囊囊福晉處得知多羅福晉及額哲母子在托里圖，正欲尋去，又恐額哲不願投降，於是奏請將多羅福晉之弟、德爾格勒之子三等梅勒章京南楮派遣至托里圖勸降。

皇太極當即允奏。

事情果然進行的十分順利，四月二十，大軍橫渡黃河，抵達托里圖。在南楮的勸解下，蘇泰母子很快便表示願意投降皇太極。皇太極看過多爾袞等人傳回的奏報，並無驚喜外露，似乎這一切早在他預料之中。

事實也確實如此，即使沒有南楮之功，以現如今蘇泰母子的處境而言，也早已逼得他們無路可選。

自林丹汗故世後，遊牧在河套地區的鄂爾多斯捷足先登，以同是達延汗的後裔為由，向額哲施加壓力。無力抗衡的額哲，只能按照對方提出的條件盟誓，聽任對方劫去人口牲畜。多爾袞、豪格、嶽託、薩哈廉四人率領軍隊前往招撫額哲母子時，鄂爾多斯在金軍大兵壓境的情況下，才被迫交出剛剛到手的察哈爾部眾及其財產。

降與不降，早已不是稚弱的蘇泰母子能夠選擇的了。

我所擔心的不是額哲到底降還是不降，而是……蘇泰！

以多爾袞的獵豔習性，不可能會忽略蘇泰的容貌，更何況這是個有著與女真第一美人酷似臉孔的女人。

“在想什麼？”低柔的聲音打破我的沉思，我懶懶的回過神。

最近天氣轉熱，我有些犯懶：“不，沒想什麼，只是覺得悶了。”思慮再三，還是無法啟口，終是將蘇泰的事壓在心底，獨自鬱悒。

“最近沒出宮去濟尓哈朗家麼？”皇太極屏退下人，在炕桌上揀起那柄我常用的絹扇，徐徐的替我扇風。

我眉心的結打得更深：“昨兒個才去的……”記得過年時濟尓哈朗按例來給皇太極拜年，當時我聽說他來，便故意去中宮湊熱鬧。他倒不失為聰明人，見到我時雖面露驚訝之色，卻也總算沒有當場大呼小叫，仍是鎮定自如的給我行了禮。

這以後皇太極去各貝勒府還拜新年之禮，單隻去他家的時候我一同跟了去。皇太極對我的身份未加多提，濟尓哈朗也是聰明的索性裝起了傻子。我心裡唸的是他夫妻二人對我的恩情，只是沒想到兩年多未見，烏塔娜竟已久病纏身，臥榻不起。

烏塔娜的病勢在過年後亦未見好轉，皇太極瞧著我的面子，還特意派了御醫隔三岔五的過府問診。可烏塔娜的身子卻仍是一日不如一日。

“側妃，我求你件事。”烏塔娜的臉隱在昏暗不明的陰影下，聲音低啞