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馬伕人多年的心病就是年輕時沒生下個兒子傍身，那些妾室通房給她防賊似的防著，也就只活下了陳灩這麼個庶女，唯一的庶子也是養著幾歲就沒了，她到老了還得忍受丈夫一個個往房裡頭拉人，自己卻說不出任何反對來。如今女兒嫁了之後雖不盡如人意，可卻是頭一胎就得了個大胖小子，因而在如今越發得意的庶女和侄女面前，她自然想擺擺長輩的譜，可誰曾想才說了這麼沒兩句，就被婆婆一口喝止。

她眼神閃爍地應了一聲，正想著再說些什麼，朱氏就直截了當地開口說道：“冰兒灩兒也是難得回來，你母女倆想來有的是話要說，你們就到紫寧居去說話吧，省得在我面前拘束。瀾兒一去就是這兩三年，我也有體己話要交代她。”

陳冰雖是睨視著陳瀾，可見她絲毫不看自己，心裡不禁氣苦，可她也知道在朱氏這兒，她是無論如何別想壓過了陳瀾，因而眼見母親馬伕人有些躊躇，她就丟過去一個眼神，隨即當先站了起來向朱氏屈了屈膝，隨即又似笑非笑地衝陳灩斜睨了一眼。

“四妹妹，老太太都要留人說體己話了，你還賴在這兒幹什麼？我們姐妹也好久不見了，到紫寧居去好好說說知心話吧！”，然而，陳灩卻是恭恭敬敬朝著朱氏欠了欠身說：“老太太，蘇家不比侯府，下人多半都是新進，刁滑的居多，平時逢年過節我也難能抽空回來。今天還是得知三姐姐回了京，我才好容易抽了個空子回來，原是也有下情想對老太太和三姐姐說。就在昨天，老爺突然接了令，轉調兵部……”

“等等，姑爺轉了兵部？”朱氏的面色一下子凝重了下來，看著陳灩好一會兒，見其輕輕點頭，她這才衝著馬伕人和陳冰道，“也罷，五丫頭也是難得回來，留她和我說說話。你們先去吧，到時候若要回去，差個人過來和我說一聲就得了。”

這無疑是說，陳冰就是回去也不必再到廖香院來一趟，當下陳冰那臉色頓時難看得發青，馬伕人更是恨得牙癢癢的。然而，陳灩一嫁，柳姨娘就乾脆去了庵堂吃齋唸佛，連面前不露，而陳灩嫁出去之後更是難得回來，頂多也就是在朱氏面前逗留逗留就藉口有事回去，她連端嫡母的架子都難能。此時此刻，她只得用惡狠狠的目光剜了陳灩一眼，這才轉身離去。

礙事的人這麼一走，這屋子裡一下子空空落落了好些，陳瀾總算是覺得耳根清淨了。因而，她就自然而然攬著朱氏的胳膊，含笑問道：“老太太，小四昨天還說在這兒等我的，如今怎的不在？”

朱氏本還想問蘇儀的事，但聽陳瀾一問陳衍，她立時把那事先拋在了腦後，眉開眼笑地說：“他連假都請好了，要是沒事當然會在家裡等著你，只是今天杜閣老正巧休沐，一大早就差了人來，十萬尖急似的把人叫了過去。他臨走時還叫苦連天來著，只可惜騎馬的時候不能溫書，也不知道今天這一關能否過得。”

“四弟聰明伶俐，無論讀書習武又都肯下苦功夫，杜閣老是丈人翁看女婿，越看越歡喜，哪裡真會為難他？”陳灩也不急著說自己的事，在旁邊笑吟吟地湊趣道，“況且，聽說此前內閣連軸轉一般上上下下沒個消停，杜閣老難得下值就請了四弟過去，足可見這器重之心了。考較之後，若是四弟爭氣，興許杜閣老一時高興，賞他一些東西也不一定。”

這一來一去兩年多，眼看陳衍長大成人，心裡最高興的就是陳瀾。此時陳灩這話雖有些逢迎的成分，可畢竟悅耳動聽，因而她不禁衝著陳灩微微一笑。

“四妹妹就別誇他了，給他聽見也不知道會神氣成什麼樣子。”她頓了一頓，感到朱氏彷彿輕輕握了握她的手，她這才含笑問道，“四妹妹剛剛說妹夫昨天從都察院轉了兵部？須知御史矜貴，妹夫又才升了六品不久，怎麼會突然去了兵部？”，“我也納悶，可老爺回來之後卻高興得很，說是調了武選司員外郎。雖說上頭還有兩位郎中在，可就是我也知道，這武選司是最炙手可熱的缺。家裡的出入都是我管，沒見老爺動用大筆的銀子，這肥缺從天而降，實在是讓人不安得很。”陳灩見朱氏眉頭緊皺，陳瀾則是若有所思，知道這話頭已經說夠了，就順勢露出了不好意思的表情，“老太太和三姐姐別笑話我，我沒見識，總覺得這天上掉下來的缺讓人心裡七上八下。

“他只一味顧著升官發財，有你幫他看著，是他十輩子修不來的福氣！”朱氏半晌才搖了搖頭，隨即看著陳灩嘆道，“想不到你嫁了出去，人倒是沒了從前的毛躁，這為人處事思量事情也長進了不少，比你姐姐強多了。早知道……”，”

那話頭一下子戛然而止。而陳灩假裝沒聽懂似的低下了頭，