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“這訊息可準，真是要停在咱們揚州府？”

“那還有假？船到高郵時遞出的訊息來，這會兒怕是從府衙到縣衙全都知道了，指不定連都司藩司臬司也全都得了信”

“這麼說，咱們在這兒等，不去對面是對的，天知道那邊有多少官員等著，指不定看到咱們又生出什麼想頭……對了，你們說，那些大人們要是真來了，是衝著哪邊的？”

“哪邊？咱們當然是衝著那位海寧縣主，要知道，那可是張家老2和那一位的乾女兒，指不定這次還奉有什麼密旨，聽說很得皇上寵愛至於那些大人們……嘿，決計是衝著這位”說話的人比劃了四根手指頭，旋即嘿嘿一笑，“只不過想來他們也會謹慎些，老2閒置，行三的死了，行五的和死了差不多，這位看似顯出來了，後頭小的可還不少”

議論許久，在碼頭邊上張望的人終於打手勢傳來了訊息，那條船進港了聞聽此言，這些江南有名的豪商大戶派在揚州城的頭面人物有的站起身來，有的依舊坐著，只比起最初雜亂無章的順序，這會兒三五成群涇渭分明，唯有一旁角落裡的兩個人自成一派。

無他，因為那是江家人。

儘管江家乃是金陵豪門，儘管當年的江家小姐如今貴為一品太夫人，是新任鎮守兩江楊總兵的母親，然而，半個月之前的訊息已經傳遍了小半個江南，只要是耳目靈通的人都知道了，那就是江家大老遠送去京城的禮已經給人原封不動退了回來。那押送禮品退回來的人甚至還客客氣氣地說，老太太家裡只餘下了一個弟弟，並無別的親人，不敢隨便亂收他人的禮物。更何況現如今即將奉旨鎮守兩江，更不敢冒認什麼同宗。

那時候楊進周任兩江總兵的訊息剛剛傳到江南，加上這一遭，不少人自然想起了從前江家的那段公案，一時間看笑話的多過可憐同情的。而曾經負責送禮物上京的那位江家七老爺，據說則是被父親老族長叫了過去甩了好幾個大巴掌，現如今還躲在房裡不敢見人。

因而，旁人擺明了排斥的模樣，江家在揚州的那兩個執事也安安分分地縮在角落裡並不動彈。耳聽別人議論那邊大船靠岸了，搭船板下船了，船上又下來了何許人云雲，他們倆都是一動不動，只那握著茶杯的手卻不約而同地箍緊了。

“楊大人要在揚州城停留幾天，屆時會住在瘦西湖旁邊的偶園”

也不知道過了多久，一個訊息飛也似地在這邊的人群裡頭散佈了開來。一時間，人們再也沒心思在這兒久留吹冷風，紛紛起身往外走，不消一會兒，那涼棚底下就只剩下了江家的兩人。只看著那一片狼藉的模樣，兩人對視一眼，其中一個年輕一些的才低聲開了口。

“四哥，剛剛他們只說是楊大人，莫非荊王殿下不曾同船？”

“這本來就是兩撥人，就算不同船也不奇怪，只先前種種訊息都表明後頭那艘皇子官船上並沒有人，所以大家才這麼猜測而已。再說了，就算同船，荊王也在這一條只能心照不宣，怎麼能拿出來宣揚？”

“那咱們如今怎麼辦？”

然而，這一次年輕人卻沒得到迴音。就只見自己的兄長突然站起身來，旋即一言不發地往外走。儘管他心頭納悶，可仍是趕緊起身追了上去。待到了碼頭邊上那天長街，招手喚了自家馬車過來，他才不死心地追問道：“看他們的樣子，彷彿都打算去影園守株待兔。四哥，要是族長那邊知道人到揚州咱們卻沒接近成功，只怕是……”

“族長？他已經老糊塗了到了這個份上，一味貼上去只是自取其辱，得另想辦法。”老成的江四公子微微眯了眯眼睛，隨即淡淡地說，“你不要操之過急，剛剛人已經說了，要在揚州停留幾天，真要尋機會，這幾天裡頭有的是。”

從前人們提起江南園林，陳瀾就會第一時間聯想到蘇州園林——什麼拙政園、獅子林、留園……然而，她去過的那寥寥幾處地方由於遊人如織，縱使還保有疊山理水的景觀，可那種曲徑通幽的雅緻卻早已淡了。因而，此時下了馬車，看著面前瘦西湖那開闊水面，她只覺得長時間在運河上坐船的憋悶一掃而空，取而代之的則是一種豁然開朗的愜意。

“瘦西湖邊上的園林雖多，但要說景緻，卻還得屬這座偶園。”

今天在碼頭接人的乃是揚州知府樊成，此時見接到這兒的一眾貴賓面對這臨水園林都露出了滿意的表情，他不禁自鳴得意，面上笑容卻越發燦爛了起來：“淮揚鹽業甲天下，早年這叫做保揚河，只後來盛世太平，民間富足，所以鹽商大賈多在這周圍建園林修宅子，