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猶豫著找了些理由，隨後在朱氏板起面孔之後才答應了。然而出乎意料的是，當夜陳瑛回來得知此事，竟是絲毫沒提出任何質疑，隨即便歇在了外書房，讓原本提心吊膽的羅姨娘大大鬆了一口氣。

可讓她更沒有想到的是，沒過幾天，陳瑛便差了人讓她立時打點行裝，竟是年初八就預備啟程前往甘肅。儘管前些天的遭遇讓她恨不得陳瑛早些走，可面對這樣的情況仍是有些措手不及。思來想去，她還是拋開了那些亂七八糟的念頭為其準備了起來。

真正到了臨行的年初八，眼看著陳瑛面無表情地拜別了朱氏，跟出來的羅姨娘帶著兒女們一路把人送出來，因其一言不發，心中不禁越發惴惴。等到了二門，她看見門外十幾個家丁家將都是牽著馬等在那裡，自然而然就停下了步子。

“望老爺此去再建大功，早日回來。”

“哦？”陳瑛側過頭來瞥了羅姨娘一眼，目光又在幾個兒女身上打了個轉，見吳媽媽竟是把陳汀往背後稍稍掩了掩，他的眼睛裡頓時閃過了一絲厲芒，旋即才似笑非笑地看著羅姨娘說，“你們不都是盼望我走得早些，省得讓你們擔驚受怕嗎？”

此話一出，無論是羅姨娘，還是陳清陳漢陳汐三個，亦或是吳媽媽和陳汀，面色全都一下子變了。首當其衝的羅姨娘更是竭盡全力才勉強擠出了一絲笑容來，卻是磕磕巴巴地說道：“老爺何出此言，大家自然是希望您留在家裡，只是聖命難違……”

她這話還沒說完，就突然覺得手腕一陣劇痛，低頭一看，卻見是陳瑛鐵鉗子一般的手緊緊箍住了自己的手腕。她眼神一縮，卻發現陳瑛那張臉幾乎和自己只不過盈寸之距，一時想要退開卻根本沒辦法動彈，須臾，那一字一句的低沉話語就鑽進了她的耳朵。

“你不要以為留在家裡就能夠太太平平，沒有主母的名義，你在老太太面前什麼都不是，要你立規矩便是立規矩，要打要罰也不過是一句話還有，別以為貴妃便是後援，之前貴妃召你入宮，不是硬給攔了下來？有些人能夠幫你一時，卻幫不了你一世，這世上不會有平白無故的好心，你以為三丫頭是平白無故在老太太面前給你說項？”

羅姨娘被陳瑛那陰狠的語氣說得渾身發冷，想要辯解時，她卻覺得後頭有人拽住了自己的胳膊。眼角餘光瞥見是女兒陳汐，她立時強迫自己平靜了下來，又低下頭道：“老爺的提醒，妾身都記下了。”

“你記下就好。”

陳瑛看了一眼那邊陳清陳漢兩個兒子，眼睛微微一眯，竟是再沒有說一個字，當即頭也不回地往外走去。二門口的一應人等齊齊躬身行禮，直到那馬蹄聲漸漸遠去，這才一個個直起了腰來。儘管平素他們之間的關係有親有疏，但那一瞬間，彼此對視之下的眼神裡，分明都透著如釋重負的輕鬆。

如今的規矩，一年到頭，正旦冬至聖節，這三大節最是莊嚴肅穆。只對於民間來說，正月初八到正月十八這十一天的燈節方才是普天同慶的大好日子。從初八日這一天開始，一年到頭實行不絕的夜禁就會暫時取消，因而既有大老遠從山東宣府等地過來看燈的，也有從郊外四鄉八鄰前來湊熱鬧的，打從一大早開始，內城九門就呈現出了熙熙攘攘的態勢。

而儘管進了正月，天氣卻依舊賊冷賊冷，因而相比商賈雲集的崇文門，士子最愛的宣武門，西邊的阜成門卻是煤車絡繹不絕，幾乎塞去了大半條阜成門大街，讓等著進城的西郊百姓頗有些不耐煩。而在絡繹不絕的進城隊伍中，一支逆流出城的車隊自然便極其顯眼。

外頭運煤苦力的吆喝聲，騾子驢子不時發出的嘶鳴聲，雜亂沉重的腳步聲，磕著碰著時發出的喝罵聲……車行在路，這些聲音不絕於耳，陳瀾見楊進周頻頻往車門那邊探看，便沒好氣地笑道：“走這條路不是你選的麼？”

“我是想什剎海周邊都是那些世家豪宅，內中的主人們這幾日也常常往城外去，有心避一避，卻忘了今天開始就是燈節，再加上這時間正是運煤的時候。早知道就不那麼費事了，家裡出去，走德勝門最是方便，何必到這兒來插上一腳……”

“你呀”陳瀾面帶微嗔斜睨了一眼，隨即就笑道，“橫豎又不急，咱們在城外要呆上三四天呢。要說還是娘和母親最有先見之明，昨天就相約先出城去了，也不用和看燈的人擠在一塊，連小四也一塊先帶了去。只不知道惠心姐姐是不是早走了……不過想來也不會走咱們這條路。”

楊進周被陳瀾說得面露苦笑，接下來索性裝起了啞巴，直到好容易捱到了城門，守城營的巡檢迅速放了行，他才吁了一口氣。順著官道前行