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黃媽媽聞言一愣，隨即趕緊站起身來應了。待到書桌前，見陳瀾將那張字條移了個方向面朝自個，她便快速掃了一眼。但只是這一眼，她整個人就完全僵住了，始終滿布臉上的笑容也無影無蹤，取而代之的是深深的驚恐。她直後悔剛剛就應該說自己並不識字，可已經看都看過了，只得另想他法。好半晌，她才使勁拉了拉衣角，擠出了一絲笑容。

“夫人，會不會是這買書的時候，就有人夾在裡頭的？”

“你說呢？”

見陳瀾絲毫不退讓地直接反問了回來，黃媽媽頓時啞然，末了只能字斟句酌地說：“夫人，想來是不知道誰惡作劇渾說一氣……艾夫人是松江宋氏族女，誰都知道，可宋閣老幾十年都不曾回過江南了，這女兒之說從何說起？”說到這裡，她也不知道接下來說什麼話合適，只得索性垂手站在了那裡，心裡七上八下。

“宋媽媽可知道，前些天，我那房裡寫廢了丟棄的字紙，曾經在半道上被人悄悄截走了。”

這接下來的一句話頓時讓黃媽媽更有些招架乏力，這一回連乾笑的力氣都沒了。眼見陳瀾的目光越來越犀利，臉上也沒了笑容，她竟是本能地覺著膝蓋直髮軟，險些就要脫口而出道出實情，可終究是硬生生忍住了。

“夫人恕罪，小的回去一定好好查，仔細嚴查”

“也罷，你去吧”

陳瀾見黃媽媽聞言立刻露出瞭如釋重負的表情，又恭恭敬敬向自己行了禮，就輕輕點了點頭。等到人一路倒退著出去，她方才往後一靠，又調整姿勢讓那荷葉託首托住了頭，隨即才看著天花板出起了神。果然，偶園和萬泉山莊的主人有問題，這是確鑿無疑的了。

門外的紅螺打了簾子進來，見陳瀾還是那麼背靠著舒舒服服坐著，就走上前去：“夫人，您對黃媽媽說了些什麼？我瞧見她出門之後，人抖得如同篩糠似的，彷彿是給嚇著了。她平日裡處置內務外務都是何等精幹的性子，沒想到還會有這樣狼狽的時候。”

“不是她狼狽，是有些事情她沒想到，若換成有預備，就不是這般光景了。”陳瀾這才離開了那荷葉託首，隨即語帶雙關地說，“不嚇她一嚇，她如何會把話帶到該帶的人那兒去？”

黃媽媽是否會把話帶給該帶的人，一時半會沒人知道，然而，瑞江商行的江老族長，等來的卻不是楊家人的答覆，而是一個預料之外的壞訊息。這會兒，他死死盯著前來稟報訊息的親生兒子，那圓瞪的眼珠子裡頭滿是怒氣。

“你說什麼？長房竟然要在宗祠在宗族大會，上上下下已經都同意了？”

“是，爹。”江七老爺在父親的怒目以視下，也只是竭力縮著脖子，“是南京火速傳來的訊息，時間就在三天之後，據說是金陵不少名門世家也都派了人去列席……”

“飯桶，一群飯桶”江老族長一氣之下想要掀桌子，可終究這不是平日外頭吃飯那些小方桌小圓桌，而是厚實到極致的紅木大案，因而他用了一把力氣，終究頹然坐了下來，隨即惡狠狠地說道，“回去，傳令下去立時預備好了，趕在那天前頭回去我倒要看看，老大那個懦弱沒用的男人，他媳婦那樣一個好高騖遠的女人，兩個人合在一塊有什麼用”

“據說，給大哥大嫂跑腿的不是別人……是四郎……”

砰——

知道掀不了桌子，江老族長只能一巴掌狠狠拍了上去，結果吃那反震力一擊，手掌手腕和肩膀全都是生疼。咬牙切齒地挪開了手，他深深吸了幾口大氣，這才一字一句地說：“傳話給江氏族人，要是他們敢違了我，就想想將來承受的那後果這樣，你，你先帶上幾個人回去，幾個族老執事那裡多使點勁，我不管你用什麼法子，總之把他們全都按下來”

江七老爺張大了嘴，隨即立時答應了下來，又信心滿滿地說了些必定不負所托之類的話。然而，看著人離開的背影，江老族長仍是生出了幾許不那麼好的預感，但還是咬咬牙壓下了。這當口他跑到揚州來，總不能一點成果都沒有就急忙回去，至少他得討一個說法才行。

想到這裡，他立時喚了人來吩咐備車前往萬泉山莊。他前腳剛沒走多久，得到訊息的艾夫人就派了位媽媽過來，得知這番情形，那媽媽立時折返了回去。

“後院失火，這會兒還跑到萬泉山莊去，想在前頭掙回臉面來？”艾夫人沒好氣地嗤笑一聲，隨即站起身來，“一把年紀了，卻仍是豎子不足與謀，咱們也沒必要再留在這兒了。去和他們的人說我要去大明寺禮佛，讓底下人備好馬車，我們出城去”

“夫人，就不