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三姐姐，今天楊家得了這樣的恩賜，我這個做妹妹的瞧著也覺得高興。咱們姐妹幾個，素來是你待人最好，如今才有這福報，老天終究是開眼的。”

聽陳灩這麼說，陳瀾少不得又打量了兩眼。見其身上丁香小襖配著水綠裙子，倒是顯得清爽，臉色精神也都還過得去，她就知道陳灩在蘇家的日子就算艱難，也總比於陽寧侯府時在嫡母馬伕人手下討生活來得好。再加上陳灩這話說得也還中聽，她就微微頷首道：“這都是皇上賞賜你姐夫忠心不貳，做事紮實。你在蘇家可還好？”

陳灩回門的時候，恰逢汝寧伯楊家的事情鬧得沸沸揚揚之際，因而陳瀾也沒來得及和人說上幾句話，此時念及也就問了。話才出口，她就看到陳灩露出了幾許猶疑，隨即竟是左右看了看，又踏上一步離著她近了些。

“老太太把我那小姑接出來了，另買了院子給她住，又把之前教過我們禮儀的周姑姑送了去教習。她搬出去的時候我去送了送，她是高興得很，只家裡那老祖宗不高興，事後衝我使了好幾回絆子。我悄悄打聽後才知道，她竟是私底下發脾氣說，養這麼大的孫女，侯府給的好處太少了，不合算。”

蘇老太太陳氏是什麼德行，陳瀾自是見識過，想到只說不做必然不是陳氏的性格，她不免眉頭大皺。果然，下一刻，陳灩的聲音就更壓低了些：“所以，她也不知道用了什麼法子上門尋了我那小姑，也不嫌丟臉大鬧了一通，結果老太太使人捎口信給我，我也沒法，只得在老爺面前使了點手段，這才讓她消停了下來。只沒想到，前幾日吏部選官，老爺原定了外放知縣，可上頭突然有什麼話壓下來，她一知道就衝著我大發脾氣，還摔了碗，幾乎攆了我出來尋家裡，等晚間訊息出來，說是選了他于都察院行走，也就是俗稱的試御史。”

陳瀾對蘇儀觀感不佳，原覺得此人外放當個知縣，那書呆子卻又偏偏盛氣凌人的習性都會惹出麻煩，此時聽得居然人調入了都察院，她不禁大為詫異。沉吟片刻，她就開口問道：“都察院御史和給事中謂之科道，素來不選新科進士，往往得從庶吉士除授。他是三甲的同進士，若無人提攜斷然不至於如此，你可打聽到是何人舉薦？”

“三姐姐真是蕙質蘭心，一聽此事就想到了這關鍵。”陳灩逢迎了一句，見陳瀾並不在意這個，連忙解釋道，“並不是我賣關子，實是我拐彎抹角問過老爺，他卻說婦道人家少管外頭的大事。我後來設法讓芳枝灌醉了他，這才知道，他壓根不知道背後的貴人是誰，只聽說去吏部辦理關領上任事宜的時候，有人囑咐他說不要因為和勳貴聯姻就如何如何，所以他回來之後發了狠，說是誓要做出點事情來。我聽了擔憂得很，所以就借今天的機會，想過來對三姐姐你提一聲。”

二房的兩個姊妹，陳瀾素來都是敬而遠之——陳冰的自以為是冥頑不靈她是最討厭的，而陳灩的冷酷和扮可憐也讓她覺得不耐煩——所以，她寧可去親近三房的陳汐，也不樂意和她們多往來。然而，今天面對陳灩的這番言行，她卻著實生出了三日不見當刮目相看的感覺。

“這事情我知道了，自會設法，四妹妹你放心就是。”說到這裡，她微微一頓，隨即彷彿漫不經心地問道，“你說的芳枝，似乎是你陪嫁時的丫頭？”

“芳枝是老太太給我的。”有了陳瀾的承諾，陳灩如釋重負地吁了一口氣，可聽到後頭一句，她的臉色不由得一暗，隨即才苦笑說，“回門之後不久，我的那日子就來了，他瞧中了芳枝，要了去服侍，那時候家裡那老祖宗正死死盯著我，我索性就遂了她的心意，又搶在她前頭，讓他收了原先在他身邊的一個丫頭做通房。有了這兩個，她再要塞人過來的時候，他就意興闌珊了，畢竟是從前見慣的丫頭，不是自小服侍的情分，也不是乍見美豔的動心。”

見陳瀾臉色不好，陳灩又恢復了若無其事：“母親都是這麼過來的，更何況是我這麼一個庶女？多虧三姐姐從前提醒，我對那兩個和善寬和，那好處闔家上下都看見了，她們不知不覺也都對我死心塌地，齊齊提防著那老祖宗再塞人進來，我的日子這才舒心許多。”

當張惠心和張冰雲從梢間裡頭收拾好了出來時，陳灩就起身告了辭，說是家裡還有事。因滿屋子的其他賓客還沒走，杜箏又鑽進了這兒來，她便只把陳灩送到了屋子門口。瞧著腰背挺得筆直的陳灩離去，她只覺得心頭堵得慌。

這便是如今這世道女人的生存智慧麼？如果她不是嫁給了楊進周，而是別的貪好女色虛有其表的男人，她是不是也會這樣守著自己的心冷眼旁觀？恐怕她不會……她更可能利用此前積累的