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片刻就開口說道：“三嬸過世，我知道吳媽媽必定是哀傷悲痛。只當初三叔答應過把六弟養在老太太這兒，可老太太如今年紀大了，雖有鄭媽媽幾個幫襯，終究不可能面面俱到。所以，我剛剛和老太太商議過，還是繼續讓媽媽來伺候六弟。媽媽想為三嬸盡忠沒錯，可丟下六弟，難道就是有義？”

吳媽媽一下子抬起頭來，聲音有些發顫，面上似乎還有些不可思議：“老太太要……要讓小的一直伺候六少爺？”

“去墳塋前守著有什麼用，你只四十出頭，汀哥兒還小，換人伺候他要熟悉起來就難，況且還未必會認。你既是伺候慣了，便長長久久跟著他，日後繼續做管事媽媽，如此豈不是對你主人盡了忠？”朱氏在這家裡從前當仁不讓慣了，此時一板面孔，又恢復了那種居高臨下的威勢，“要是你還有什麼難處，只盡管說”

眼見綠萼悄無聲息退出了屋子，吳媽媽只覺得那幾個字在喉頭上下翻滾，良久才終於下定了決心，猛地起身離開那小杌子，直挺挺跪了下去，使勁磕了兩個頭之後方才帶著哭腔說：“老太太，三姑奶奶，不是小的狠心撂下六少爺，實在是……實在是小的擔心若是留下來，恐怕更帶累了他昨前半夜夫人不好，小的忍不住在那兒多陪了一會兒，可後來內急從後頭淨房，不合抄近路走過了羅姨娘的窗戶後頭，就聽見三老爺的說話。”

她停頓了一下，拳頭一下子攥緊了，也沒留意朱氏和陳瀾都突然死死盯著他，好一會兒才一字一句地說：“羅姨娘講，看夫人這樣子熬不到月底，如此一來，五小姐和襄陽伯的婚事一拖就是三年，是不是藉著這機會辦喜事，也好沖沖喜，可話音剛落就被三老爺怒喝了回去。三老爺罵了她好些不好聽的話，末了又冷冷地說，襄陽伯正好奉旨要送高麗使團回國，禮部定的是走天津衛的海路，到時候指不定一記大浪就把船給打翻了。就算不是如此，三年裡頭也有的是各式各樣的變故，讓她不要再耍什麼花招。”

此時此刻，說話的吳媽媽固然是臉色煞白，朱氏也被驚呆了。陳瀾更是深深吸氣，以壓下心頭的駭然，之前她只以為吳媽媽是心存什麼顧慮，可誰知道這一位竟是無意間聽到了這般了不得的。儘管她已經算到這三年的孝期會耽誤陳汐的婚事，可誰想到陳瑛竟然隱藏了這般狠辣的心思……難道他在襄陽伯出使的事情上真能做些什麼，真敢做些什麼？

然而，彷彿是生怕剛剛爆出的那一件事情還不夠嚇人，吳媽媽使勁吞了一口唾沫，這才神情緊張地說：“那時候，小的實在是被嚇壞了，想也沒多想就立時閃身要走，可卻沒想到臨走前發出了響動，生怕被人發現，小的自是趕緊回房。才進了屋子，結果夫人正巧不好，小的趕緊忙活著伺候，一直等到天亮林御醫來了，又是一番診治，臨到末了卻仍是無濟於事。

可小的去接了三姑奶奶一塊回來，隨即才知道，三夫人身邊的大丫頭寶喜碰柱子殉主人已經抬到廂房去了，三老爺發話賞了她家人紋銀二百兩，那邊連一個字都沒多問，可小的卻記得，夫人臨去前，已經給寶喜選定了人家，她斷然不會這般莽撞……直到看到人時，小的才發現，大約是昨夜忙亂，輪流休息的時候，寶喜不合穿了小的那雙鞋……”

事情的原委如何，朱氏和陳瀾已經完全明白了。端詳著吳媽媽那張驚恐萬端的臉，她們如何不知道這一位如今已經是驚弓之鳥。陳瀾只忖度片刻，強壓下心頭對於又一條人命逝去的悲哀，又徐徐開了口。

“吳媽媽，你因為寶喜的死而擔驚受怕，那是因為你知道三嬸已經給她選好了人家，等三月孝期滿了就能出嫁。可是，你兩口子若是去守靈，撇下了六弟不管，別人就不會覺得這反常？媽媽說的這些只要爛在肚子裡不對第二個人提起，日後你就在老太太這兒盡心盡責伺候六弟，沒什麼可擔心的。待會就請老太太放話下去，以三嬸早有言為由，七天守靈之後，就把三嬸身邊那些大丫頭調過來服侍六弟。要知道，碰柱子死了一個是剛烈，再死其他的便是蹊蹺了”

吳媽媽飛快地琢磨著陳瀾這些話，一直高懸的心漸漸落了下來，末了那一口氣洩了，也就不由自主地癱軟在地。朱氏也就順著陳瀾的言語不鹹不淡提點教訓了幾句，隨即又高聲喚了綠萼進來，及至吳媽媽被攙扶出屋，她才長長吁了一口氣。

“好一個老三……光是狠辣兩個字，都不足以形容他萬中之一”

陳瀾沒有介面。儘管燒著炕的屋子裡異常溫暖，但她只覺得渾身冰寒徹骨。那一瞬間，她甚至希望楊進周早些過來，也好讓她靠著好好想一想。然而，這終究只是奢望，想見的人還沒來，不