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娘招來但幫手，她的確心裡犯嘀咕。

“不行。”沈穆清直言拒絕，“我不能讓你把悅影當成試驗品。”

“不是，不是。”常惠忙道，“歷代祖師都是這麼做的……只是到我們這一代家庭沒落，沒有財力支援罷了。你們家自然不同，這件事對悅影沒有什麼危險的。”

“那你為什麼猶豫？”沈穆清不信。

常惠老老實實地道：“如果悅影是個男孩子，我一個人就行了。可悅影……我得找個內家功夫的幫手。只有六娘最合適……”

沈穆清冷哼：“可六娘不願意！”

常惠訕訕然地笑：“我想把悅影抱到白紙坊給六娘看看……她看了，定會喜歡悅影的。”

沈穆清卻沒有這樣的把握，她淡然地道：“這件事以後再說吧！”

常惠只得起身告辭。

沈穆清心裡煩，去後花園看悅影。

悅影正和喜鵲用樹枝做花環。看見母親，她笑嘻嘻地跑了過來。

沈穆清把女兒抱在懷裡，拿帕子給她擦鬢角的汗：“熱不熱？”

悅影搖頭：“不睡覺覺。”

沈穆清笑起來。

她常常中午到後花園裡來找悅影，然後把她帶回自己屋裡，試著讓她睡午覺。可她精力太好，有時候自己睡著了，悅影還睜著大眼睛在那裡玩手指，一個月下來，一點進展也沒有——小孩子的習慣，通常一個月就能培養出來。沈穆清只有放棄。

她摸了摸女兒的頭，吩囑喜鵲：“小心中了暑。”

喜鵲連連點頭。

悅影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小徑上採了朵小花給母親。沈穆清接過小花，悅影就捂住嘴笑起來，轉身又跑到了花園的林子裡。

喜鵲見了，拉著裙子就跟了過去。

沈穆清吩咐英紛：“每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。”

英紛笑著應了“是”。

沈穆清就笑著和在林子裡玩的女兒“再見”，去了大太太處。

大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼蓆的炕上說話。

“……姨娘讓靜姝姐去廟裡求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心裡有疙瘩。”

“這件事就交給我來辦吧！”大太太點頭。

“當初他們留在沈家，也是為了解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心裡都不舒服——他們又不是買不起房子。”

沈穆清嘆氣：“姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓著她點。只望她不要做得太過分，傷了大舍的顏面。”

清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。

大太太笑著轉移了話題：“悅影呢？又在園子裡玩？”

沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。

大太太笑道：“你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，孃家再有，婆家再多，不如自己手裡的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟著常師傅好好地學身本領，至少能保住自己啊！”

沈穆清點頭。

封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多得是怕老婆的大臣！

兩人說著話，玉簪輕手輕腳地走了過來：“大太太，後院的桂花樹掛苞。”

“哦！”大太太很是高興的樣子，問沈穆清：“你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫著醃幾罐玫瑰桂花糖做餡。”

大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：“那感情好。我的桂花餡就指望著您了。”

“玉簪，你可聽見了！”大太太笑道：“奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。”

“奶奶饒命！”玉簪佯裝害怕地拉著沈穆清的衣袖，“要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。”

“說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也是你。”大太太笑道，“哪裡來的這油嘴。”

被玉簪這麼一鬧，大家哈哈笑起來。

大太太和沈穆清講以前的事：“……以前父親在的時候，什麼都不許我們喜愛，說什麼‘玩物喪志’，所以我見到蕭家那半坡特意為我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫著我。只可惜我和大老爺沒緣分，