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大病一場，痊癒後便收斂了所有賭徒習氣，開始安分地在南宮嘯天撥給他的院落裡種花植草，閒暇時並教導著府內的僕役們讀書認字。

因為金佑寧教書態度認真，府內人對他的態度亦漸漸地恭敬起來。前陣子南宮嘯天替金佑寧在府內設了個學堂，孩子們每每喚著金佑寧“老太爺師傅”。

金佑寧一聽，總會笑逐顏開地給他們糖吃。

“不知映兒如今人在何方？我昨晚又夢見她了。”金佑寧忽然說道，眼眶微紅著。

其他人不敢在南宮嘯天面前提起金映兒，可金佑寧不同，他們有著一樣的切身之痛，也同樣地想念著她。

“應當是躲在某處療養吧。只是，她除非是躲到皇宮內院，否則怎會一點音訊都沒有？”南宮嘯天對這事甚為不解。

金映兒、石影、莫浪平，三人的畫像如今皆張貼於全國各地，賞金千兩。不料，撕榜想領賞的人卻全是騙子。

“聽說那莫浪平之前經常出入宮中，也許把她也帶了進去。皇宮裡何種奇珍異寶不可得，想救她不過是件易如反掌之事吧。”金佑寧說道。

“我也是這麼想，畢竟，她一向是福大命大。”南宮嘯天擠出一抹笑，淡淡說道。

金佑寧與南宮嘯天這半年來，總是反反覆覆地說著這些話，說得他們都以為映兒如今身體已經痊癒，只是還不克回府罷了。

只是兩人都不願說破，她若是身子痊癒了，早該捎來訊息給他們了。

“老爺、老太爺。”洪管事手拿一疊拜帖，站在門口喚道。

“進來。”

洪管事站到南宮嘯天身邊，簡單說了一會兒城內各家糧行營收帳本情況，並將這一日收到的拜帖說予南宮嘯天聽。

南宮嘯天手翻帳本，專心聆聽著。

金映兒離開後，他把原先糧行制度又改了一改，除去一般薪酬之外，糧行營收得利若有十分，店內主事者一分，夥計們則可均分兩分。

此法一出，如今各家鋪子無不全都絞盡腦汁掙錢做事，他只需要掌握各家狀況，集各家之優點，適時去除弊病，操心之事自然隨之變少。

他現下是真的有時間陪著金佑寧口中那個不愛安分，貪好四處行走嚐鮮的丫頭雲遊四海了，可她卻遲遲不再出現……

“今日另有封朱太守送來的拜帖。”洪管事說道。

“朱太守？”南宮嘯天一聽這名字，訝異地坐直身子。

朱太守當日替映兒洗刷冤枉，他確實是欠了人家一份人情。

只不過，他一來因為失妻之痛，無心寒暄，只差人送上百兩金捐輸官糧，好讓朱太守為縣內窮苦人家做打算。

二來，皇上前陣子昭告天下，尋訪民情的朱太守身分其實是先皇流落民間的庶出麼子，加封為褚王，城邑則在南宮府一日車程之外。他不想錦上添花，自然也就未親自登門拜訪。

“朱太守以褚王名義邀請老爺到府上參加流觴大會。”洪管事說道。

“查明原因了嗎？”南宮嘯天問道，知道洪管事對於這種突如其來的拜帖，總會先查清楚原委。

“外傳是要替褚王之女找夫婿。”洪管事說道。

“那替我婉拒。”

“可這拜帖是由褚王府內總管親自送來，說是請您務必光臨。”洪管事連忙說道。

“你要不要去看看呢？”金佑寧插話說道。“映兒不是說她要等你娶親後才回來嗎？”

“若她能康復回到我身邊，又怎麼會希望和別的女人共事一夫呢？那不過是假借之詞罷了。”南宮嘯天只是搖頭。

“你若明白她心意，便知道她不過是希望你能有個真正的家人。”

“我有家人了。”南宮嘯天對著金佑寧說道。

金佑寧看著他，瘦臉因為強忍淚意而脹得通紅。他拍拍女婿的肩，深吸了幾次氣，才有法子說道：“衝著你這番心意，我便要規勸你還是去走一趟。興許可以從褚王口中探到一些皇宮內的訊息，看看那莫浪平是否真的帶映兒到那裡療傷了。若沒有，我們……”金佑寧掄起袖子拭著淚。“我們也該認命死心了，畢竟生死有命……”

金佑寧的這番話，讓南宮嘯天垂眸而下，一逕瞪著自己青筋畢露的手背。

他明白自己不該再逃避下去了。

三個月過去，除非她已經不在人間了，否則怎麼會捨得不與他聯絡呢？而她在天之靈若看見他這般為她牽掛，也沒法子快活吧，他終究不想她連死後都還要因為他的眼淚而受苦啊……