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雞腿遞給潤玉。雞皮是琥珀色的，雞肉卻極嫩，呈淡淡的粉紅，骨頭縫裡似還有血絲滲出。咬一口，鹹味已入雞體，雞味卻未失分毫，香得潤玉閉緊了嘴巴，不忍再張開似的。之賢側了頭，不眨眼的看著她吃，滿眼都是憐惜和快樂。潤玉催促再三，他只撕了個雞翅膀，在嘴裡慢慢地啃著。

潤玉說：“吃完這隻雞，叫蒿子再弄一隻，帶回去給你爹你娘吧。”

之賢笑起來：“傻喲！你以為是多容易弄的？為這一隻雞，那一大鍋鹽就變了味，再也沒用了！”

潤玉愣住了：“那……這一隻雞要多少錢？”

之賢說：“這還得看面子，他要不高興替你弄，你棒了大把的銀子來他也不理會你。”

潤玉犟起來：“你一定要告訴我花了多少錢。”

之賢嘻地一笑：“我身上能有幾個錢？我是偷了我娘給孫子定做的銀項圈，到鎮上換了錢給他們的。”

潤玉瞪大眼睛：“之賢你做這樣的事！”

之賢正色道：“有什麼不能做？”

“那可是我們孩子的東西呀！”

之賢看定潤玉，緩緩地說：“不過是個無關緊要的飾物罷了。什麼東西能有你現在的健康和快樂重要呢？在我心裡，你的需要才是第一位的。”

潤玉嘴角一翹，笑了起來。笑著笑著，就有眼淚從她依舊烏黑晶亮的眼睛裡湧出，一滴滴落在因懷孕而略顯浮腫的手背上。

日子一天天過去，鬼子封鎖公路線已經三個月有餘，現在正像是之賢說的那樣：手裡捧了銀子也弄不到鹽局雞了，因為鹽工們賣不出鹽去，紛紛熄了灶火，回家貓冬，鹽場上變得荒無人煙。

好景不常。好味難再。正因為此，那次去鹽場吃鹽局雞的經歷便久久存留在潤五心中，使她想起來就覺得快樂。世上再沒有比之賢更疼她顧她的人了，這是她做女人的福氣。當年她爹濟仁對她娘心碧，怕也沒有這樣的情致吧？

開春，潤玉的產期眼看著要到了。雖說營養不夠，到底潤玉年輕，胎兒發育得極好，潤玉的肚子膨大如鼓，走路蹣蹣跚跚，之賢拿她逗笑，說她像那畫片上的南極企鵝。

之賢去找母親獨妍，商量要不要回海陽城裡請個婦科醫生來的事。獨妍瞪大眼睛說：“你不知道日本人的封鎖線過不去呀？前幾個有一夥私鹽販子想偷著運鹽進城，統統都被日本兵打死了，拿機關槍掃的呢！說是渾身打滿了槍窟窿，血肉模糊的，連張三李四都分不出來。你說說，誰還能再替你賣命往城裡走呢？”

之賢說：“我自己去。”

獨妍冷了面孔：“你去更不行。萬一有個三長兩短，做父母的心裡怎麼樣不說了，就是丟下潤玉一個人，你怕是也不忍心吧？再想想，你就是命大福大進了城，那婦產科的醫生又在不在城裡呢？我們這麼多人都下鄉逃了難，人家醫生就不逃難？你這孩子真是，做事一廂情願，腦子也不多轉幾個彎。”

之賢被她這一說，倒真是手足無措。

獨妍手裡笨拙地織著一件嬰兒毛線衫，臉上似笑非笑：“你們這些出去念過幾年書的，反倒婆婆媽媽比別人多事。告訴你，生孩子也沒有什麼了不起的，當年我生你們兄弟三個，哪有什麼婦產醫生？還不是請個接生婆幫幫忙拉倒。”

獨妍說完這些，低頭擺弄她的毛線，像是再不值得為這事多說什麼。之賢覺得沒趣，略站一站，也就出去了。

清明那天，獨妍按鄉下人的習慣，叫之良之誠到河邊持了些嫩嫩的楊柳葉子，回來剁碎，和進麵粉中，加些油鹽，在鍋裡攤楊柳麵餅。一家人圍在桌邊吃著，潤玉才吃兩口，忽然不動了，臉色發白，眼睛裡有很奇怪很驚恐的神情。之賢馬上扔了筷子，問她：“是哪兒不好？”

潤玉又想笑又想哭地：“我怕是要生了！”

之賢慌得像著火，手忙腳亂，又想動手去拉潤玉，又不敢用力，伯拉得不妥壞了事，只得拿眼睛向獨妍求助。獨妍笑道：“你這孩子怎麼這麼經不住事，慌慌張張的！潤玉的胎氣才剛發動，離生還早呢。”

果然潤玉又沒事了。之賢卻是不敢馬虎，堅持要扶潤玉進房躺下，又張羅派人去請鎮上的接生婆。結果潤玉一天裡都沒什麼大的動靜。接生婆閒得無聊，跟廚房裡幾個下人們坐著玩紙牌。

到晚上，潤玉的陣痛突然緊了起來，疼得她連聲呻吟。接生婆這才丟了手裡的牌開始忙碌：燒水，往潤玉身下墊草紙，檢視洗刷和包紮嬰兒要用的東西，把她帶來的剪刀放在鍋裡煮了消毒，又向獨妍要塊乾淨帕子，預備到