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說：“這種時候你不能跟那些人鬥氣，花錢消災拉倒吧，算大姐我求你。”

心碧沒有答話，頭一低，不聲不響出了大門。

她拐過巷子，沒走幾步，路邊冒出一個人影，低聲在她耳邊說：“太太，我一直在等著你。”

心碧擺擺手：“到你家再說話。”

王掌櫃在前面引路，心碧不遠不近地跟著，兩個人從城南一直走到城東。進了家門，王掌櫃回身小心地把門閂上，把心碧讓到堂屋裡坐了，這才從一張椅子的活動坐板下掏出一包沉甸甸的東西，放在心碧面前。

“太太，這是三十兩，我先就準備好了。想給你送去，又怕你沒吩咐，我不好做主。”

心碧隔著包皮摸了一摸，沉靜地說：“你先把東西收回去。”

王掌櫃不解：“太太不是來取這個東西的嗎？”

心碧反問：“誰說我一定就要用它？”

王掌櫃不好再說什麼，只得又把椅子的坐板掀開，把那包東西仍舊放回。

心碧說：“好，現在我們來談正事。你老實告訴我，在哪裡能找到你的兒子王千帆？”

王掌櫃不安地抬一抬屁股，喚一聲：“太太！”

心碧不理睬他的窘迫，繼續說：“千帆偷偷帶走我家綺玉，走前都沒跟我這個做孃的說一聲，這事想必你也知道，我們兩家是心照不宣吧。生米已經煮成熟飯，這個女婿我認不認的都是一回事了。既做了我的女婿，就要能當我的半個兒用。克儉是他的弟弟，家裡出這樣的大禍，他不能不管。”

王掌櫃一時被她說得臉上紅一陣白一陣。他試探著問：“太太想要他怎麼管？”

心碧說：“你想法子連夜出城去找到他，把這事說給他聽。我知道他左不過就在這城西附近，前不久還跟和平軍打了一仗。事情呢，我也不想弄得太大，將來怕不好收拾，我只要他進城把範寶昆手下綁起個把人來，讓姓範的用克儉來換。”

王掌櫃沉吟了一下：“太太，這事你要想好。綁他個把人倒不是難事，就怕青幫的人心狠手辣，萬一那範寶昆惱羞成怒，寧可撕票也不換人呢？”

心碧淡淡一笑：“他不會。他跟我本無大仇，不過是替姓高的出口氣罷了。新四軍如今的勢力，海陽城裡哪個心中無數？範寶昆不是傻子，會想不到給他自己留條後路。這事你儘管去辦。”停一下，她又說，“我盤算來盤算去，不借這回的事情給個警示，日後人人都來揀軟柿子捏，我們孃兒幾個在城裡怎麼過？”

王掌櫃不再遲疑，站起來，緊緊綁腿的布帶子，就準備出城去了。

回家的路上，心碧從煙鋪子裡買了一包“哈德門”香菸。上床後睡不著覺，她索性坐起來，倚著床欄抽了平生第一支菸。

煙霧從口中徐徐吸入，她分幾次一點一點地、小心地吞下肚去。有一股溫熱的氣體順喉管往胃囊湧蕩，口腔裡辛辣而又芳香。喉頭略有點發毛，想要咳嗽，她用勁嚥了唾沫，把那毛毛刺刺的東西持平。她學那些老煙鬼的樣子，不張嘴巴，讓肚裡的殘煙從鼻腔撥出。嬌嫩的鼻粘膜未曾受過這等刺激，剎那間緊急動員，打出一個響亮的噴嚏。她感覺到每一個毛孔都被疏通的暢快，渾身上下因這暢快而變得輕鬆。她盯著手中那個亮亮的紅點，和黑暗中若有若無、僅在想像中裊裊上升的一縷煙霧，心想怪不得世上那麼多的男人喜歡抽菸，這的確是個讓靈魂輕鬆的好東西。她抽完了一支接著又抽第二支，連自己都奇怪怎麼就若無其事。

第二天早晨思玉來見母親，推開房門，差點被滿屋的濃煙董一個跟頭。她連打幾個噴嚏，一面拼命以手代扇在眼面前揮著趕著，一面衝過去開了窗戶。她站在視窗對心碧說：“娘，你心裡愁悶，就像大娘娘那樣抽點水煙好了，水煙柔，香菸兇，香菸抽多了傷人。”

心碧目光閃亮地望著思玉：“娘就是覺得這煙夠勁。”

中飯時桂子特地燒了個心碧愛吃的鹹菜煮小魚，想讓心碧就著這菜多吃幾口飯。心碧拿筷子在碗裡撥拉了兩下，忽然抬頭對桂子說：“克儉不是也喜歡吃這個？收起來留給他吧。”桂子心想克儉人還不知道在哪兒呢，這菜若留個三五天，還不早變味兒了？再說又不是什麼好東西，再做一碗也不值幾個錢。但是她不敢說出來，不聲不響把菜端回廚房。飯後桂子跟心錦一交談，兩個人都覺得心碧像是有點魔症，心錦慌慌地回房，在觀音娘娘像前替心碧燒了一炷香。

約摸兩三點鐘的時候，有人在外面打門。桂子趕著過去，才把門開了一條縫，門外的男人哧溜一下擠了進