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侍候在旁邊的太妃院管事狀似無所適所，忐忑地插了空兒，問：“太妃，對這戲班子的諸人是賞，還是罰？”

“罰？”太妃拭淚的手一頓，“好端端的，為何要罰？”

“……惹您哭得恁樣傷心，不該罰麼？”

“察管事，您白白叫了察得明，卻是個察不明！”太妃身邊的大丫鬟爽落插進話來，“太妃哭，是因那戲唱得好，適才還一個勁兒地叮囑奴婢多給伶人賞錢。您這兒突然冒出一個罰字，氣著了太妃，看您擔不擔得起！”

“是，是，是，是奴才考慮得不周全了，太妃莫怪。奴才這就去和那些伶人去宣太妃的賞，也好讓他們念著您的恩德，明後兩天的場要更加賣力才行。”察管事躬著腰幹，剛要退下，被主子叫住。

“你把那個唱小生的給我叫到跟前來，那孩子扮相好，身段好，唱得也好，這出戏我看了十幾回，以前都是被戲裡的花旦給迷住，今兒個偏偏是演那小生的娃兒最出彩，快叫他出來給我瞧瞧。”

“是。”察管事去不多時，領了一個素衣瘦軀的清秀少年來，“快拜見太妃，太妃高興了，會多多打賞你。”

清秀少年禮尚未施，太妃便給一把抓住，“是這個孩子？唉喲喲，還真是長了一副聰明伶俐的可人樣兒，甭費事磕那頭了，走近點讓我看仔細些。”

一手捏住一隻柔若無骨的小手兒，太妃越發唏噓，“看罷，多好的孩子，叫什麼？”

“回太妃，草民樊隱嶽。”

“這名字好，大氣又雅緻，只是聽著像個漢人名字。”

“回老夫人，草民的確不是羲國本土人。”

她低首回話，太妃以為少年是在為自己身家自卑，揮手爽氣道：“不是就不是，沒什麼大不了，不管哪邊兒的人不都要睡覺吃飯麼？不過，難為你這一口羲國話倒是說得流利。”

“謝太妃誇獎。”是她向小昌子等人潛心模仿摹習之果。

“快和老身說說，你學戲學了幾年，唱了幾年，和誰學了這麼一身好功夫？”

“稟老太妃……”樊隱嶽將早已爛熟於胸的“身世”簡言道來，又招來貴妃兩行熱淚。“真是個可憐的孩子，本來是殷富人家，書香門第，該有個不錯的前程，突然間遭了這大變故，小小年紀就要為了生計四處奔波，真是讓人心疼，心疼呢……”

隱二九

南院大王之母葉迦氏曾在中原長到十多歲年紀，對中原戲曲愛到了極點，說是如痴如醉亦不為過，一旦十幾日聽不到如其所意的唱腔，便會整人悶悶懨懨。南院大王待母至孝，嚴令府內各管事必以太妃玉體康健為念，若有差池，必作嚴懲。各覓管事為給太妃尋覓稱心唱伶，窮盡心思，甚至不惜重金到中原僱請戲班。但最使這底下人難為得是，太妃品味眼界頗高，唱腔、扮相、身段無一不挑，泛泛伶人難達其意。

如此情形之下，樊隱嶽的到來，可謂是一場及時雨。

臺上唱功身段極對口味，臺下樣貌作派極得欣賞，歡喜異常地太妃百般熱情地把人挽留留在了府裡。茲此茶餘飯後，有了一處寄託，太妃鎮日笑口常開，管事們也都放下了一塊心事，不怕主子回府後再問失職之罪。上下盡歡，奉樊隱嶽為上賓。

但，好景不長，約摸七八日後，樊隱嶽清唱了一出《長生殿》後，出言辭行。

“好端端的，做什麼要走？”葉迦氏一聽，屬於羲國人多見的豐潤臉龐上的笑顏立時凝固，“難道是府裡的奴才們膽大包天，怠慢了小樊？”

“沒有，府裡的人對草民都很好。”

“當真都好？”

“當真都好，只是……”

“只是什麼呢？小樊你儘管說！”有錢難賣心頭好，這當兒，太妃做什麼也不肯放人就是了。

“草民畢竟只是草民，太妃賞識，草民在貴府裡待著，吃好穿好，怎樣都好，草民該心滿意足。但恕草民不知好歹，此時的草民在外人眼裡，和一樣供人戲耍的物件沒甚兩樣，。草民落魄到如今田地，傲氣雖無，傲骨猶存，不想為人所詬……”

“你真是不知好歹！”察管事開口痛叱，“你一個伶人，說白了就一個戲子，咱們太妃迂尊降貴準你伺候在跟前兒，是你天大的福分，你還講什麼……”

“察得明！”葉迦氏沉下了臉，“主子說話，有你說話的份兒麼？”

察管事惶恐恭首，“太妃……”

“你別和他計較，當奴才的當久了，總免不了些奴才習氣。”葉迦氏面轉樊隱嶽，立時換了