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他不顧而逃，怎肯救他。

在眾人眼睜睜下，榴木棍勁箭般飛至，迅速追上房見鼎，破去其護體真氣，貫背直入。

狂叫聲中，房見鼎往前仆倒，榴木棍則像擎天一柱地指往夜空，還施轉數匝後，始停定下來，情景詭異至極點。

火把燃亮，少帥軍扇形散開，人人彎弓搭箭，瞄準目標。

徐子陵翻身下馬，瞧著曹應龍冷笑道：“若你立誓不再逃走，我便予你一個公平決鬥的機會，否則亂箭招呼，我再加送指風拳勁。”

這一代賊首臉色數變，陰晴不定，好一會後，才垂下雙手，慘然道：“我認栽了，只要你肯放放離開，我願把多年劫來的財物悉數送你。還立誓永不踏足江湖。”

徐子陵搖頭道：“這種不義之財，沾滿多少無辜百姓的鮮血，你就算無條件送我，我也不要。”

曹應龍怒道：“你這人為何恁地固執古板，這筆錢財可令千千萬萬的人安居樂業，重整家園，你不要的話，大可用來作善舉，徐兄請三思。”

徐子陵長笑道：“說得好！那不如我把你生擒回去，看看你這貪生怕死之徒，能否捱得住酷刑的滋味？於獻出財物之外，還冀圖隱藏什麼更寶貴的東西？”

曹應能沉聲道：“貪生畏死，乃人之常情。但若我明知徒然受辱，必不會讓你生擒活捉。這樣如何？除了財物之外，我還可另贈秘密情報，只要你聽過後認為物何所值，便放我離開。”

徐子陵啞然失笑道：“曹應龍你若是想借此拖延時間，以恢復真元，肯定是白費心機。”

曹應龍急道：“萬勿誤會，第一個訊息，是關於楊虛彥的身世來歷，若你錯過不理，石青璇將陷於萬劫不復之地。”

徐子陵一震道：“你怎知我認識石青璇？”

曹應能道：“所以你該知我不是胡謅，怎樣？是否肯同意這筆交易。徐子陵雙目亮起精芒。曹應龍重覆道：”只要你聽過後覺得物有所值，才放我走，所以根本不必怕我騙你。“

徐子陵心中暗歎，一時間真不知是否應該聽信他的話，讓這萬惡之徒，得再苟延殘喘。

寇仲和商秀洵先後越過僅餘的一道浮橋，與宣永會合。

今次雖獲得全面勝利，敵寇能逃生者只有寥寥數千人。但己方亦傷亡頗重，牧場折損近千戰士，少帥軍陣亡者亦達五百人，這還不計傷者在內。

這就是戰爭的代價。

商秀洵收回搜尋的日光，向宣永問道：“徐子陵呢？”

宣永恭敬答道：“徐爺率人去追殺曹應龍和房見鼎。”

商秀洵急問道：“往那個方向去了？”

宜永指往東南方。

在晨光下，平原草野無窮無盡地延展。

商秀洵拍馬便去，嬌呼道：“我們快去幫手。”

寇仲先是愣然，接著緊追在她馬後，心中湧起苦樂參半的滋味。

第二十三卷　第一章　驚天秘密

徐子陵一言不發地盯著曹應龍，好半晌後，才道：“曹應龍你一向以心狠手辣，悍不畏死震懾湖北，忽然變得如此貪生怕死，分明有詐，我是不會上當的。”

曹應龍露出一絲梟雄氣短的苦澀表情，道：“難怪徐兄有此想法，甚至稍前有人告訴我曹應龍會為求生與人談條件。我自己就第一個不相信，唉！徐兄可否暫摒手下說兩句話？”徐子陵猶豫片刻，終下令手下散往遠處，但仍採包圍之勢，嚴防曹應龍逃遁。自己則躍下戰馬，來到曹應龍身前。

在他靈銳的感覺下，對方並沒有提氣運功，以恢復劇損的真元。

這曾橫行一時的賊酋像忽然間衰老了十多歲般，露出心力交瘁的疲態，苦笑道：“適才我瞧著徐兄以長棍洞穿見鼎的背心時，生出徐兄是個永遠無法擊倒的敵人的沮喪情緒，剎那間千萬念頭在心中掠過，就像忽然從一個夢魘裡扎醒過來，感到自己滿手血腥，罪孽深重，然後是萬念俱灰，生不如死。”

徐子陵冷哂道：“若真是生不如死，就不會為求生向徐某人提條件哩！”

曹應龍點頭道：“難怪會惹來徐兄這般嘲諷，實情是我在那種情況中，心中忽然升起一股被壓制了二十多年的衝動和渴想，想去完成一個願望，始會出言請徐兄放我一馬。徐兄若怕被騙，我可先自動散去九成功力。只餘少許保命防身，那徐兄將無後顧之憂，更可及時援救石青璇。徐兄若仍認為不可行，請立即出手取我性命，本人絕不還手。”

曹應龍就像變成另外一個人，語氣透出一種發自內心深處