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“你的刀法也厲害得很。”

冷三又道：“可惜今天我只接了兩拳，遠沒過癮。有朝一日，咱們再比劃比劃，看我能不能接得住你的第三拳。”

燕天魁毫氣陡升，道：“好啊！江湖傳說你的刀比風還快，我也早想試試這柄鬼刀是不是名副其實。”

冷三道：“只要冷三不死，一定滿足你的心願。”

燕天魁道：“我還聽說你的酒量驚人，能飲千杯不醉。我便第一個不服，定要與你較量較量。”

聞聽此言，冷三冷峻的臉上微微露出一絲笑容，道：“一言為定！到時候不喝得人仰馬翻，我決不放過你！”

兩人相互一望，胸口熱血都是一蕩，不約而同湧起英雄重英雄、好漢惜好漢之情。

冷三不再言語，向二人抱了抱拳，大步離去，片刻間消失在夜色之中。

燕天魁望著他的背影，對狄夢庭道：“公子爺，那年我被天下各派追殺，你冒險收留了我，當時我只對你說過一句話，你還記得麼？”

狄夢庭回想往事，幽幽說道：“你說士為知己者死！”

燕天魁重重點了點頭，道：“冷三這樣的男兒，也會為朋友去死！”說罷，他大喝一聲，猛抖韁繩，打馬飛奔而去。

十天之後，狄夢庭與燕天魁進入陝南境內。這裡是鐵衣山莊的勢力範圍，每一處城市鎮甸，都有鐵衣山莊開設的堂口。狄夢庭不願被人察覺行蹤，免得多生事端，便轉向東行，不過數日，來到漢水之畔。兩人改行水道，僱了一艘烏蓬船，沿江南下，預擬到得武昌後，避開了鐵衣山莊的眾多眼線，那時再舍船登陸，折向臨安，迴歸凌府。

這一日來到中原重鎮武昌，船泊黃鶴樓下。此地是天下四大名鎮之一，漢水與長江在此交匯，古有“卻月城”與“夏口城”隔江而立，古蹟遍佈江岸，甚是繁華。狄夢庭與燕天魁多次到過這裡，都已失了遊興，因此沒有下船，吃過晚飯後，便早早歇息了。

兩人乘坐的江船甚大，分為前後兩艙。狄夢庭一人睡在前艙，燕天魁則在後艙與梢公水手同宿。睡到半夜，忽聽船尾傳來一陣打水的聲音，與江浪聲頗為不同，動靜本來極輕，但燕天魁內力深厚，耳音隨之極強，稍聞異響，立即從睡夢中覺醒，知是有人從水下翻上船來，心想：“我只道行動夠是小心謹慎，想不到還是被發現了蹤跡。不知何人如此大膽，居然欺上門來，索性暗中把他料理了，免得驚動公子爺。”

這些日來，他隨時隨刻注視水面上的動靜，防人偷襲。這時敵人上了船，心中絲毫不懼，輕輕推開舷窗，飛身躍上艙頂，跟著兩個起落，便到了船尾，隱約看到船板上趴著一個人，手扒後梢，一動不動。

燕天魁慢慢欺近，星月微光之下，只見此人渾身溼漉漉的，胸前繫著一個包袱，頭頸低垂，似已昏厥過去。燕天魁大奇，上前一搭脈搏，只覺此人脈象混亂，乃是受了極重的內傷，心中急想：“這事兒蹊蹺。不管此人是敵是友，先救活再說。”他雖是這樣想，但能不能救活對方，卻是一點兒把握都沒有，當即右掌抵住那人的“靈臺穴”，以雄厚內力注入其體。片刻間，那人身體一動，甦醒過來，看見燕天魁，嘴唇蠕動半天，才說出話來：“你……凌府……狄公子……”

燕天魁聽出他的意思，點頭道：“我是凌府的人，狄公子也在船上。”

那人想要解下胸前的包袱，但力氣已竭，只道：“今夜丑時，蛇山……狄……救……救命……”話語未完，口鼻雙耳都湧出鮮血，兩腿蹬了蹬，便即氣絕而死。

燕天魁迷惑不解，望著此人的屍體，正自無計可施，忽聽背後有人說道：“把他的包袱開啟，或可看出端倪。”

燕天魁微微一驚，心道：“公子爺何時到了背後，我竟沒知曉。”隨即解下包袱，小心開啟，往裡一看，頓時臉色一變，道：“啊！是人手！”

狄夢庭藉著月光望去，只見包袱中裹的竟是三柄短劍、三隻手掌，三隻手掌均是齊腕而斷，血漬早幹，為了不使腐爛，斷口處灑滿了藥物和石灰。狄夢庭沉吟片刻，道：“這三柄短劍我見過，是劍宗的執法短劍。這三隻斷掌，料想便是劍宗三老的。”

燕天魁道：“你的意思是……？”

狄夢庭道：“此人定是劍宗三老的門人，帶著法劍斷掌向我求援。看來劍宗三老得罪了鐵衣山莊，日子定然極不好過，不然的話，也不會從劍門巴巴趕到這裡。”

燕天魁哼了一聲，道：“他們自作自受，現在發覺走錯了路，已經晚了。”

狄夢庭卻搖了搖