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籠罩在一片謠言滿天飛的恐怖氣氛之中。

經此一來，使得已論及婚嫁的男女，非經名醫診斷無病者，誰也不敢成親。

深怕中了對方奸計，染上一身的麻瘋病毒，到時後悔就來不及了。

如此惡性迴圈之下，長相特別紅嫩美豔而動人的少女，更是乏人問津，不論家長如何四處拜託媒婆作媒，結果都是敗興而回。

因為麻瘋病毒潛伏期極長，最少都在十五年以上，發病之前全無異樣，一旦發現病徵，就等於接到了牛頭馬面的請帖。

所以，除非是經驗豐富的名醫，對一般郎中的診斷結果，大家都不敢完全信服，畢竟自己的老命只有一條，誰也不敢拿出自己的生命作賭注。

就因為大家都有顧忌，相對的影響到廣東人的行為舉止。

首當其衝的，便是妓院的生意大受影響，就拿主要收入之一的清倌人來說，只要未滿十八歲芳齡的，一律得不到尋芳客的歡心。

其次是美豔動人的絕色美女，人人更是退避三舍，避之唯恐不及。只要得知誰家的子女染上麻瘋，村人都會想盡辦法將她趕走。

一方面怕鄰居講閒話丟臉，另一方面狠不下心遺棄親人，所以，大部分的人家都會將染病子女藏在家中，三緘其口不敢對外宣揚。也因為這樣，麻瘋病一直無法根絕，默默地在廣東的城鄉流傳著。

天地萬物有陰陽之別，也有明暗正反之分。

有危機，就有轉機。

廣東和廣西兩省的交界處，有一處天險自成的絕谷，名為“斷腸谷”。

谷中住著一對與世無爭的父子，兩人的日常作息，除了採藥煉丹之外，便是打坐練功。

“爹，我們已經煉成這麼多的丹藥，為什麼不拿出來濟世救人？而且孩兒得知廣東一帶的百姓，現在正遭受麻瘋病的折磨，以爹的高明醫術難道不能根治它嗎？”

“什麼，你又偷跑出去了？”

“沒有。”

“既然如此，你又怎知麻瘋病的事？”

“前天孩兒上山採藥的時候，正巧聽見一些獵人提及此事，才知道廣東百姓正為麻瘋絕症所苦。”

“唉，看來又要搬家了。”

“爹到底在怕什麼？這些年我們已經搬過無數的地方，盡往窮山絕谷裡面躲，究竟是為了什麼？”

“好吧，如今你已經十五歲了，也該知道事情的真象了。”

“爹願意說了？”

“不錯，你知道爹擁有一身高超的醫術，卻坐視廣東百姓的麻瘋病患不管，毫無醫者的仁心道德，難道你不覺得奇怪嗎？”

“孩兒當然奇怪了。”

“唉，爹之所以如此，全是為了要避禍。”

“這一點就算爹不說，孩兒心裡也有數。只是躲藏的方式有很多種，我們可以選擇大隱於朝，或者是小隱於市，實在沒有必要躲在這種人煙罕至的絕谷裡。不但浪費了爹一身所學，也害苦了無辜百姓，這些年來不知枉死了多少生命。”

“你知道什麼？你說的這兩條路都是死路一條，如果爹這麼做的話，咱們父子倆的腦袋早就搬家了。”

“什麼？我們的仇家會有如此廣大的神通，天下之大竟無一處可以容身嗎？”

“我如果不說明白的話，你就算想破了頭也不會明白，簡單的說，咱們父子兩個都是欽命要犯。”

“什……什麼？欽命要犯？”

“不錯，而且犯的是滿門抄斬的大罪。”

“怎會如此？爹快點把話說清楚。”

“廿年前爹不但是皇宮的御醫之一，而且還擔任藥膳房的總管，滿朝的文武百官和爹大部分都有過命之交，家世可謂顯赫一時。那裡想得到世事多變，如今竟會淪落到亡命天涯的地步。”

“莫非爹是遭人陷害？”

“你果然聰明，一猜就中，爹當年要是有你一半的聰敏，也不會落到這般田地了。”

“事情已經發生，爹就不必再追悔了，還是快將事情經過說出來，讓孩兒也能有所警惕。”

“事情極為單純。當年東、西宮皇后分別在同一天臨盆，東宮皇后產下公主，西宮皇后產下太子。想必是皇上因此冷落了東宮皇后，以致引起東宮皇后的妒恨之心。事隔不到一年，大太子突然感染風寒重病在床，經過爹的診治原已有點起色。可是東宮皇后的親信柳公公竟想賄賂我，叫我趁機毒害太子，我當場嚴詞拒絕，並且小心防範他們的陰謀。誰知道……

唉！“