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道：“咦！怪事，有女人的足跡呢？”

“不僅一個女人。”林華自信地宣佈，伸出三個指頭又道：“有三個，其中兩個穿了鐵尖弓鞋。”

“約有六名男的。”南乞說。

“不，八名而不是六名。”

“不必耽擱了，走！

“是的，走，咱們要在沙千里過江之前，將那位女郎救出來。”

不久，波浪聲漸大，可知已接近江邊了。南乞開始隱下身形，草高及肩，必須挫腰而走。看到前面有蘆草了，蘆草尚未抽穗，一片濃綠。

“老前輩，這是何處？”他低聲問。

“咱們目下是回北走，風濤聲在右。鑽出蘆葦，你可以看到武昌。江邊全是木排，有人客往來。往前看，可以看到漢陽另有一重要的渡口，通漢口鎮，是南北最大的渡頭，號稱九省要津。”

“快到了吧？”

“還有半里地，快到了。”

江邊有不少排夫往來，有些在排上忙碌，有些隨木有察看木料。一般說來，今天江邊人不多。

南乞一馬當先，排草急走，不久向下一蹲，撥開草叢說：“瞧，前面那座江邊的草屋。”

“看到了，不像有人。”

“那是排幫人休歇的地方。”

“他們為何不在排屋裡休歇？”

“我也不知道，反正那位張全是從這屋子裡出來的。”

“我們進去。”

“且慢！我先進去。排上的排頭認識你……”

“晚輩從左面繞過去。”

“好，我先進去，你替我把風。我誘出狼梟，你到裡面救人。”

除了江邊一面，三面全是高與肩齊密不透風的野草，與高有丈餘的蘆葦。他們是伏在江邊察看，所以看到前面位於江畔幾乎銜接大排的草屋，但向內縮回，便什麼也看不見了。

兩人立即分手，南乞從前面鑽入蘆葦，林華則向內陸繞。

不久他接近了屋後，伏在屋角不遠處的蘆葦中等候南乞在屋前現身。

按理，南乞該比他先到，為何還不見現身？左等右等，等得他心中冒火，把心一橫，決定獨自入屋。他閃在屋角，輕輕撥開一條縫往裡瞧。草屋編草為壁，不費工夫便可撥開一條細縫，裡面鬼影俱無，那有半個人影？

他似乎看到桌上一張白箋，壓地一塊木頭上，便不顧一切向裡鑽。白箋上歪歪斜斜寫了一行字，寫的是：“沙大俠足千兩文銀留置桌上，至正西岸接人。狼梟啟。”

他心中暗暗叫苦，白費了許多功夫。顯然，木排上必定有人監視著草屋，如果來的不是沙千里，而沙千里又不將銀子留下，怎會在西岸找到人？他一咬牙，決定在此等沙千里現身，便鑽出草屋，掩好草壁，轉身先找南藝。他找到�