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楚平原道：“是又怎樣？廢話少說，滾！”

鄧小王爺滿肚皮醋意，冷笑道：“怪不得她一直躲開我。哼，好小子。我要你的命！”他妒火一起，蠻性發作，本來對楚平原有點忌憚的，這時已是被憤怒所遮蓋，不理三七二十一，“唰”

的向楚平原便是一鞭！

楚平原這時有了防備，焉能給他打中，腳跟一旋，轉了一圈，那小王爺趁他立足未穩，急三鞭“迴風掃柳”，捲起一團鞭影，向他猛掃。楚平原見他了得，不敢輕敵，掣出寶刀，喝道：“你是主子也好，奴才也好，這是漢人的地方，不能讓你行兇。

你的威風回國去使吧。看刀！”

瞬息之間，楚平原一口氣削出了六六三十六刀，刀光電舞。

鞭影翻飛，雙方都是快到了極點。刀光鞭影中只聽得闢啪聲響，楚平原背心著了兩鞭，但小王爺那條蚊鞭亦已被他削去了三段，短了一尺有多……。（注，原缺字——編者）伊克昭盟還是一個原始的牧民部落，牧民居無定所，他們的王公也沒有固定的宮殿，而是以帳幕為家，隨處流動。平時傳達政令，乃是由王公委派的“行人”（官銜）快馬向四方馳報。

草原上往往幾天碰不見一個人，碰見的人也不知道王公現在何處。

楚平原事先沒有想到有此困難，但他並不灰心，仍然在大草原上到處尋找。這一日他正在策馬前行，忽聽得馬鈴聲響，有一隊駝馬在草原出現，楚平原正想向他們打聽，只見前頭的幾騎快馬你追我趕，有兩騎馬將到他的身邊，後面的一騎突然逍上，“唰”的一鞭打了過來，他是揮鞭打前面的一個同伴的，卻不想他那同伴騎術很好，剛好擦著楚平原的坐騎馳過，那一鞭卻打中了楚平原。

背後那幾騎馬都是年青的小夥子，有男有女，轟然大笑，有個小夥子唱道：“小夥子駿馬跑得快，姑娘的皮鞭打得兇。打在郎身上你心不心疼？哎喲，打得輕了，我只怕他跑掉像一陣風。”

楚平原這才看清楚，原來鞭打他的是個健美的女郎，那女郎緋紅了臉，說道：“這位大哥，我不是成心打你的。”回頭罵道：“討厭，現在又不是玩刁羊，你怎麼胡說八道？這支歌你留待今晚向格格唱吧。”那唱歌的小夥子笑道：“你都不肯聽我的歌，貝格格面前我還敢唱嗎？”

“刁羊”是遊牧民族的一種風俗，也是一種將“騎術”和“求愛”聯在一起的遊戲。每一年在新年的時候或“團圓節”

（八月十五）的時候舉行。青年男女，騎上駿馬，男的在前，女的在後，男的若給追上，可得任由女的鞭打。看來很是吃虧，但在這狂歡之夜，許多小夥子們還巴不得有姑娘鞭打他。原來姑娘們的皮鞭也不是亂打的，她們打的只是自己心愛的人。有首“竹枝詞”道：“秋夜嗚蘆管，歌聲遍草原，姑娘騎駿馬，長鞭打所歡。”就是描寫這種風俗的。

楚平原知道此一風俗，說道：“哦，原來今晚就是團圓節嗎？”

他在路上走了一個多月，日子都記得不很確實了。但“刁羊”只在新年與團圓節舉行，不是新年，當然就是“團圓節”了。

剛才唱歌那小夥子道：“這位大哥，看你裝束，你不是我們的族人吧？你是從哪裡來的？”楚平原道：“我是從南方來的漢人。”他小時候到過伊克昭盟，雖然只是路過，未曾住下，但卻知道這一族人最為好客，決不會因他是漢人而有所岐視。

那小夥子道：“哦，怪不得你不知道了。今晚是薩巴王公舉行‘刁羊’，要我們年青人都到他那裡去玩，聽說他是有意思給貝格格選女婿呢。”旁邊有個人怕他不懂，說道：“我們尊稱王公女兒做‘格格’，香貝就是薩巴王公的獨生女兒。”

那姑娘誤打了楚平原一鞭，心裡很是過意不去，說道：“漢人大哥，你做我們的客人吧。你會不會唱我們的歌？我教你唱。”

草原上的女兒性情爽朗，她知道那小夥子是在取笑她，也毫不在乎。

楚平原笑道：“我今晚只是去看熱鬧，‘刁羊’我是不玩的了。但你們的歌很好聽，你肯教我，那是最好不過。”這群人中本來有個小夥子暗地裡喜歡那姑娘的，聽說楚平原不玩‘刁羊’，放下了心上的石頭，也參加進來教楚平原唱歌，一路上歌聲飄蕩，嘻嘻哈哈，十分高興。

黃昏日落，草原上新月升起，楚平原隨著這群人進了一個山谷，山谷是一大塊盆地，綠草如茵，有一種不知名字的野花，喇叭形的白色小花朵點綴在綠草叢中，月光下一眼望去，就似綴在錦緞上的珍珠。

靠山的那邊，有一排